隨著我國對外經濟、文化交流與合作的迅猛發展，“漢語熱”在全球範圍內日漸升溫。在國際交流大發展的時代背景下，“對外漢語”專業也迎來了難得的發展機遇，與此同時，更多的外語專業的學生也找到了更多的就業機會和發展方向，日本作為中國的鄰國，漢語熱的輻射也使得越來越多的日語學生還是轉向對外漢語專業的進修或就業，而通過正規的日語考試和學習也成為了更多的學生追尋的首要目標。而日語等級證書呢，就是他們證明實力的體現。
日語等級考試是由日本國際交流基金會和日本國際教育支援協會舉辦的國際範圍的等級考試，分為5個級別(N1、N2、N3、N4、N5，N1為最高階)，N1與原日本語能力測試1級相比，加深了高難度部分，但及格線基本相同。N2與原日本語能力測試2級水平基本相同。N3介於原日本語能力測試2級與3級之間的水平(新設)。N4與原日本語能力測試3級水平基本相同。N5與原日本語能力測試4級水平基本相同。去日本大學留學需要通過一級考試，在一級考試中獲得前300名者，可獲得大學提供的獎學金。
日語等級考試是專為母語為非日語的學習者舉辦的一種日語能力的等級考試。每年12 月份由日本組織在全球各地統一進行考試。截止2009年，世界上共有54個國家和地區的176個城市(除日本國內之外)舉辦此項考試。考試報名沒有年齡、職業、學歷、地區、民族、國籍、在校與否等限制，中國公民持正式居民身份證，外國人持護照均可上網報名。考試試卷由日本發往全球各地，考完後再全部送回日本進行統一閱卷， 3 月份前後再將成績發回各地。所以考試是全球性的.，取得的合格證書也是全球通用的。
日本考試用於檢定日本大學留學生的日語語文能力。除日本國內以外，在包括中國在內的35個國家和地區同樣可以報名參加考試。根據難度和水平的不同共分為一級到五級五個級別(2010年重新劃分級別，由原來的四個級別劃分為五個級別)。其中一級的難度最高，對報考大學的作用也最大，相當於英語國家的TOEFL考試。國公立大學和知名私立大學都要求一級考試合格才能入學。一級考試包括詞彙、聽力和語法/閱讀理解3張試卷，滿分400分，合格分數為280分，即科目平均達到70分。得分在280分以上者即發給日語一級證書。一級考試的要求是掌握高度的日語語法，漢字2000個，詞彙10000條左右，具備在日本社會毫無障礙的生活或工作，以及在大學中進行學習所需要的日語水平。如果在國內通過了一級考試，就不用上日語學校或大學預科，直接報考日本大學。
日語等級考試和大學裡的日語級別考試是兩個完全不同的考試。如果你對日語一知半解甚至一竅不通，那就要先在日語學校學習一到兩年日語，通過一級考試後才能考入一所不錯的大學。這也是大多數在日留學生考大學前所要經過的必須階段。而國內各類的出國服務公司所辦理的赴日留學所指的也都是到這些日語學校留學。
通過日語等級考試，會獲得相應等級的證書，這些證書可是有很多用處的!首先，大多數日本大學招收外國留學生時，要求留學生提交該考生的N1證書做為錄取他們的語言水平依據。其次，日本專科院校要求註冊的留學生能提交N1或N2的證書。日本方面也對有關國際交流或某些勞務輸入者要求提交相應的等級證書。除此以外，國內的有些日資企業也會要求其求職者提交相應的等級證書來證明他們的日語實力。
