PETS考查的能力是建立在“交際語言行為模式”上。這種模式以語言交際需要為掌握外語的目的，將語言能力分為“接受”、“產出”、“互動”等，根據各種情景和任務，在特定主題和話語下，結合相關的語言行為進行教學或考查。這些能力與通常所說的“聽”、“說”、“讀”、“寫”等能力的關係是：
接受能力—讀和聽；
產出能力—寫和說；
互動能力—書面和口語的直接交流。
PETS重點考查交際能力，但並不完全排斥對語言知識（語法、詞彙等）的考查。所以，PETS考查的'內容包括：聽力、語言知識、閱讀、寫作、口語。
二、PETS考試形式有哪些？什麼時間考試？
每個級別的考試都包括筆試和口試兩種形式，筆試中包含聽力測試內容。考試採用先筆試，後口試的方式。筆試的題型主要有客觀性試題和主觀性試題兩類，考生在做答客觀性試題時只能在特定的答題卡上進行填塗；除第二級（PETS 2）的主觀性試題暫時直接做答在試卷上外，其他級別的主觀性試題也做答在為本級別專門設計的答題卡上（各個級別《答題卡》式樣及填塗方法詳見第五部分）。
口試採用面對面交談的方式，每次口試採用由兩名口試教師對兩名考生（一級B是一名考生）進行測試的形式。測試時，一名口試教師不參與交談，專事評分，另一名主持口試，隨時與考生交談並評分。
不同級別的考試持續的時間不同，具體是：
一級B：筆試90分鐘，口試3分鐘；
一級：筆試90分鐘，口試8分鐘；
二級：筆試120分鐘，口試10分鐘；
三級：筆試120分鐘，口試10分鐘；
四級：筆試140分鐘，口試12分鐘；
五級：筆試140分鐘，口試15分鐘。
（上列所有級別的口試時間為上限）
為了滿足考生的實際需要，從2003年開始，PETS 1、2、3、5級均每年開考兩次，上半年和下半年各一次。1級B和4級僅在上半年開考。具體每年考試日期及開考級別以當地考試機構的通知為準。
三、考試的內容與要求是什麼？
全國英語等級考試（PETS）考查的能力建立在“交際語言行為模式”上，重點考查考生的交際能力。PETS考查的內容包括聽力、語言知識、閱讀、寫作和口語。具體的考核內容與要求、詞彙表以及樣題等在教育部考試中心編寫的《全國英語等級考試（PETS）考試大綱》中有明確說明，考試中心將嚴格按照該《考試大綱》的要求命題。
四、報考的條件和報考要求是什麼？
報考者不受年齡、職業、學歷、性別、民族等的限制，任何人都可以根據自身學習英語的實際情況自願報名參加考試。 考生可以根據自己的英語水平選擇參加其中任何一個級別的考試，不要求考生在具有較低級別的證書後才能參加高級別的考試，但，考生一次只能參加其中一個級別的考試。 報考者在考前應按當地考試機構指定的時間、地點辦理報名手續。報名時，報考者一律憑本人《身份證》按規定填寫《全國英語等級考試報名卡》（以下簡稱《報名卡》，具體填寫要求參見本須知的第三部分：《報名卡》填寫說明）或按考點要求如實提供相關資訊。《身份證》丟失者，必須持公安部門開具的“身份證號碼”證明報考。沒有《身份證》的未成年人憑戶口本報名，軍人（或武警人員）憑軍人（或武警）身份證件報名。其他地區居民身份證等也可用於報考。 報名時應按規定交近期正面免冠同一底板一寸照片兩張。 證件不全或照片不符合規定者，一律不得報考。
