自古以來，文藝作品中的王昭君，總是和琵琶形影相隨。然而在近代戲劇、繪畫、塑刻等藝術形象中常見的昭君，卻與晚於她四百年多年才有的半梨形琵琶相伴，這與史實不符。
在中國古代文獻詩詞中，可以找到大量和琵琶有關的故事，千古傳誦的便有白居易的《琵琶行》，還有“昭君出塞和番”的故事，而更多的是秦樓楚館的歌伎傳說。不過，在《古今注》、《舊唐書》、《北史》等歷史典籍中，則多有描寫在位帝王、公主對琵琶的鐘愛，發生在宮廷中的琵琶故事也就不少，且列其中兩則於下。
話說大詩人王維仍未應舉前獲岐王賞識，特意帶他入宮出席唐皇公主奏樂之宴，並教王維在公主面前以琵琶演奏預先寫好的新曲，果然讓舉座賓客動容。公主雖喜愛琵琶與音律，卻不知所奏何曲，王維隨口稟告為《鬱輪袍》，岐王在旁亦加美言，並表示王維將要應舉。公主應向主考官張九皋推薦，多少都應該給個解元，公主笑而頷首。其後王維應舉，果然中了個解元。
另一故事發生在唐文宗時。小官樑厚本，於宮外護城河垂釣擱下飄來一個大箱子，赫然發現箱內有位氣息奄奄的豔裝女娘，動了憐憫之心，抱回家中將女娘救活過來。原來女娘是宮中奏琵琶的女樂師，不知何事觸怒龍顏被賜絞死，宮中侍女憐之將其“屍”置於箱子中，隨護城河飄出宮外，終命不該絕被救“重生”。樑厚本未有家室，琵琶樂女感恩圖報下嫁，並告知樑厚本她於宮中彈奏的正是兩個琵琶名器大忽雷和小忽雷，她奉命將大忽雷送到南市趙樂匠家修理，仍未送回宮中，便逢宮中亂事。琵琶樂女“死”後便無人得知此事，樑厚本也就拿了些錢財給趙樂匠將大忽雷贖回，兩口子便不時於更深人靜時把玩。及後梁厚本生辰，兩人半醉興起，女樂師拿出大忽雷錚錚綜綜奏了幾首曲子來助慶。大忽雷果是名器，聲音傳得又高又遠，路過一位宦官聞聲而至，目睹被賜死之女樂師與樑官兒親親熱熱，手中所奏豈非正是名器大忽雷?也就急急回宮稟告皇帝文宗。其時文宗對賜死女樂師已感悔意，即宣召兩人入官，問明始末，驚為天意，赦去兩人罪過，並加賞賜，好好生活下去。
兩個琵琶故事，有名有姓，反之王昭君何以提著“胡樂”去“和番”?“和番”所奏是何琵琶曲?則鮮有人深究了。
漢武帝時(公元前14O年-公元前87年)就有類似現代“阮”的.圓音箱、直頸形狀的樂器問世，東漢(公元25年-220年)至西晉(公元265年- 317年)的文獻中皆稱之為琵琶。約在公元350年，由印度傳入中國的半梨形曲頸的樂器也稱之為琵琶。為了區別，人們將前者稱為漢琵琶，後者稱為曲頸琵琶。這兩種琵琶的來源、形狀、特點是截然不同的。
漢琵琶：圓形音箱、直柄，成器時代為公元前15年，此論有西晉人博玄《琵琶賦·序》為證。《琵琶賦·序》曰：“聞之故老雲：漢遣烏孫公主嫁昆彌，念其行道思慕，使工人知音者，裁琴、箏、築、箜篌之屬，作馬上之樂。觀其器：中虛外實，天地像也;盤圓柄直，陰陽敘也;柱十有二，配津呂也;四弦，法四時也;以方語目之，日琵琶，取易傳乎外國主。”這種圓形音箱、直柄、四弦、十二品位的琵琶，後來稱為“漢琵琶”，唐代名“阮咸”，現通稱“阮”。
曲頸琵琶：半梨形音箱、曲頸，頸上有四個柱，張四條弦。因其頭部向後彎曲，故名曲頸琵琶。又因其途經龜茲傳來，又稱龜茲琵琶。這種琵琶約在公元35O年前後由印度傳入中國北方，公元551年前後又傳到南方。
可見，漢琵琶先於曲頸琵琶約四百多年。昭君所處年代是西漢元帝時期(公元前48年一公元前33年)，不可能懷抱比她晚四百多年才有的曲頸琵琶出塞，因此當時的琵琶應是傅玄所描述的圓形直柄的漢琵琶，即如現在的“阮”類樂器。
