在健身房跑步機跑步和在操場刷圈、路跑區別是很大的。
首先，一般去健身的人基本上都會用一下跑步機，但跑步的目的是健身前的準備活動(你也可以說是熱身)和健身後的整理活動，用於提高心肺功能的其實在少數。從這個意義上說，跑步機上的跑步只是健身的輔助手段，並不是健身的主要手段。還有一種人去健身房跑步是帶著很明確的目的去的`，比如減肥，他們並不是熱愛跑步，而是把跑步當作實現目的的手段。他們大都沒有勇氣去操場刷圈或路跑，可能也羞於和別人“抱團”跑步。在健身房就不一樣，沒人有時間去理別人的閒事，並且和他們帶著同樣目的健身的人也不是少數。說白了就是花錢去消費那種環境，這也算消費，只是和題主的個人價值取向不同罷了。
去操場刷圈或路跑的人往往是真的熱愛跑步的人，他們無視別人異樣的目光，沉侵在自己的奔跑中。他們帶著某種目的跑步，但他們能忍受不被人理解的孤獨。所以這樣的人才能去跑半馬、全馬，而在跑步機跑步的人往往只能參加健康跑。
其次，兩者的鍛鍊效果差別是很大的。在跑步機跑步，人是被動地被跑帶帶著跑，腳尖不用蹬地，人使的那一點勁只是用來維持身體的協調。所以，在跑步機上跑步，人的消耗是不大的。
而路跑就不一樣，用蹬地和擺臂調整速度都是力在起作用，肌肉沒有力量的人跑不快就是這個理。還有，路跑的路面環境比跑步機要複雜得多，因此對跑步這種不平衡運動而言，核心力量在這種情況下的運用顯得尤為重要。這樣的跑步，人要積極主動地參與才能使跑步持續，跑多遠則是由人的體力、耐力決定的。
最後，在跑步機上跑步一般很難隨心所欲地跑，把速度調到11已經是很不錯的速度，要是調到13，可能會跑得嘭嘭響。屆時健身房的管理人員會過來制止，要求調慢點，怕出意外事故。這就是愛跑步的人不願用跑步機的一個重要原因。如果是路跑，自己能力所及，想 跑多快就跑多快。所以馬拉松大神都來自路步高手，跑步機上只能出x絲。
