根據《中華人民共和國學位條例》和《國務院學位委員會關於授予具有研究生畢業同等學力人員碩士、博士學位的規定》(學位[1998]54號)等有關檔案，具有研究生畢業同等學力人員可以申請碩士或博士學位，符合條件者經過一定程式可以獲得相應的學位。這是我國公民獲得學位的重要渠道之一，也是中國學位制度的特色之一。
同等學力申請學位工作是國家促進高層次專門人才成長的一項重要措施，為具有相應水平的實際工作者獲得學位開闢了一條重要渠道，使他們在邊工作、邊學習提高業務水平的同時也能有機會獲得學位，這對於豐富人力資源強國的內涵，推動創新型國家的建設等具有十分重要的促進作用。
目前我國通過同等學力這一渠道獲得碩士學位有兩種方式：一種是同等學力人員通過各種研究生課程進修班或自學等其它方式學習研究生課程，並通過學位授予單位組織的課程考試和國家組織的“同等學力人員申請碩士學位外國語水平和學科綜合水平全國統一考試”(每年5月份舉行)，撰寫論文並通過答辯後獲得碩士學位;另一種是在職人員參加“在職人員攻讀碩士學位全國聯考”(每年10月份舉行)，並被招生單位錄取後，採取入校不離崗的形式，進行不脫產或半脫產學習，修完所要求的學分，撰寫學位論文並通過論文答辯後獲得相應的'專業學位或其他學位(如高等學校教師、中等職業學校教師在職攻讀碩士學位等)。
上述兩種渠道的開通，有效滿足了我國在職人員對高層次學位教育的迫切需求，為我國高層次應用型專門人才的培養和終身學習型社會的建設做出了積極的貢獻。
目前，多數研究生培養條件較好的高校和科研單位已獲授權開展同等學力人員申請碩士和博士學位工作。
學術學位與專業學位
學術學位和專業學位既相互聯絡，又有區別，二者都建立在一定的學科基礎之上，又都適應經濟社會發展對專門人才的不同需要，具有特定的針對性，有一定的交叉，但各有側重，不可替代。兩者的本質區別在於人才培養目標、知識結構、培養模式及人才質量標準不同。高等教育越成熟，兩個體系的劃分越明晰。學術學位主要面向學科專業需求、培養在高校和科研機構從事教學和研究的專業人才，其目的重在學術創新，培養具有原創精神和能力的研究型人才。
專業學位主要面向經濟社會產業部門專業需求，培養各行各業特定職業的專業人才，其目的重在知識、技術的應用能力，培養具有較好職業道德、專業能力和素養的特定社會職業的專門人才，如工程師、醫師、教師、律師等。
同等學力統考與在職聯考的對比
| 同等學力統考 | 在職聯考 | |
| 考試目的 | 培養質量出口把關 | 入學選拔 |
| 考試性質 | 合格考試 | 選撥性考試 |
| 考試物件 | 主要是以研究生畢業同等學力申請學術性碩士學位人員；也有部分申請臨床醫學專業學位人員 | 擬在職攻讀專業碩士學位的人員和在職攻讀學術性碩士學位的高等學校教師、中等職業學校教師；不同學位的考試物件見“在職聯考”版塊“選擇學位及學校”欄目。 |
| 報考要求 | 獲學士學位3年（含）以上 | 各學位類別要求不一樣，具體要求見“在職聯考”版塊“選擇學位及學校”欄目。 |
| 考試時間 | 每年一次，一般為每年5月下旬。 | 每年一次，一般為每年10月下旬 |
| 合格線或錄取線 | 見“同等學力統考”六部曲第六步。 | 全國不統一劃複試分數線，由招生單位自定。 |
| 考試科目 | 外國語、學科綜合（僅限哲學等27個一級學科） | 見“在職聯考”八部曲中“統一考試”欄目 |
