隨著電影的產生和發展，視覺表現力的豐富、完善和電影細節的具體分工產生，剪輯與合成作為重要的部分應運而生。
最初的電影剪輯是按導演和剪輯師的創作意圖對膠片的直接剪開，用膠水或膠帶連線的方式。雖然這種方法技術含量相當低，但代表了剪輯的工作本質是不按鏡頭的順序剪輯。後來隨著技術的更新與發展，使用了模擬這種形式的線性編輯系統，由兩臺放像機、控制檯和錄影機組成。在放像機中挑選需要的素材片段，在控制檯上進行打點處理，然後轉錄到錄影機的`空白磁帶上。線性編輯是基於磁帶的編輯，有一個重要問題是不能輕易修改，比如想對剪輯好的視訊進行修改，只有按照前面所述的方法再重新剪輯，但線性編輯對於時長較短、不需特效的視訊編輯還是具有一定方便性的。
在計算機技術不斷的推動下，20世紀八九十年代有些公司研發了非線性剪輯系統。總體說來非線性編輯就是擴充套件的計算機系統。由一臺高效能的計算機加視訊卡和非線性編輯軟體組成。非線性編輯是基於磁碟的編輯，用數字技術採集儲存素材，特別是對於數字錄影帶、錄製到可拆卸的硬碟儲存裝置中的素材、手繪或電腦生成的素材，可以進行輕鬆的改動和處理。隨著計算機的計算速度飛速發展，硬體技術含量變得越來越高，價錢越來越便宜，非線性編輯系統可以處理更多的聲音和影象。
非線性編輯一般基於三個操作平臺，PC、MAC蘋果系統和SGI大型工作站。現在市面上有很多優秀的剪輯合成軟體，比如Adobe Premiere，Adobe After Effects，Avid，Final Cut Pro，Shake，DVD Studio Pro等。
