園林水體，能用自然的辦法持水，最好。一是節省投資和管理費用，二是取得生態平衡，這是非常重要的理念。園林水體的用途非常廣泛，粗略歸納為以下十個方面：
1. 園林水體景觀。如噴泉、瀑布、池塘等等，都以水體為題材，水成了園林的重要構成要素，也引發無窮盡的詩情畫意。冰燈、冰雕也是水在非常溫狀況下的一種觀賞形式。
2. 改善環境，調節氣候，控制噪音。礦泉水具有醫療作用，負離子具有清潔作用，都不可忽視。
3. 提供生活用水。生活用水中最值得回味的是品茗飲茶，開門七件事，最後一件就是茶。由茶而引發茶聖陸羽在《茶經》中對水的評價："山水上，江水中，井水下"。
4. 提供生產用水。生產用水範圍很廣泛，其中最主要是植物灌溉用水，其次是水產養殖用水，如養魚、蚌等。這兩項內容同園林面貌和生產、經營是息息相關的。
5. 提供體育娛樂活動場所。如游泳、划船、溜冰、船模等。如現在休閒的熱點，如衝浪、漂流、水上樂園等。
6. 提供觀賞性水生動物和植物的生長條件，為生物多樣性創造必須的環境。如各種水生植物荷、蓮、蘆葦等的種植和天鵝、鴛鴦、錦鯉魚等的飼養。
7. 交通運輸。較大型水面，可作為陸上運輸的補充，如遊艇、交通船等。
8. 彙集、排洩天然雨水。此項功能，在認真設計的園林中，會節省不少地下管線的投資，為植物生長創造良好的立地條件。相反，汙水倒灌、淹苗，又會造成意想不到的損失。
9. 防護、隔離。如護城河、隔離河，以水面作為空間隔離，是最自然、最節約的辦法。引伸來說，水面創造了園林迂迴曲折的線路。隔岸相視，可望不可及也。
10. 防災用水。救火、抗旱都離不開水。城市園林水體，可作為救火備用水，郊區園林水體、溝渠，是抗旱天然管網。
以上內容並不是面面俱到，每處園林水體，有其主要功能一二，其中最主要和最普遍的，是園林景觀的作用。以下分別就水體景觀的形成、工程設計、水質及水量的要求、景觀設計等四個方面進行論述。這段話可以作為設計瀑布時的參考。
園林水體景觀的形成
(1)水在常溫下是一種液體。本身並無固定的形狀，其觀賞的效果決定於：盛水物體的形狀、水質、周圍的環境。
水的各種形狀、水姿，都和盛器相關。盛器設計好了，所要達到的水姿就出來了。當然這也和水本身的質地有關。一般來說。水要求是透明、無色、無味的，各種水體用途不同，對水質要求也不盡相同。但是汙染的水就不是這樣，它是景觀的反面。個別的時候，也有人為了觀賞需要。把水染色的，又當別論。水體周圍環境的風、溫度、光線等自然因素，也會影響水體觀賞效果。例如颳了大風。波濤洶湧，哪來欣賞水面倒影?溫度下降，水結成冰，波光瀲灩的湖面，變成光滑耀眼的冰場，觀賞的趣味，使用的方向就聚然不同。光線對水體觀賞效果更為明顯，每一個人都知道白天和夜晚如何去欣賞水景。請讀者注意。為了達到效果，往往要在水體中補充人工照明。而這時的觀賞效果往往是優於白天的最佳景觀。
(2)園林水體賴以依靠的盛器，有兩種主要的分別：
・自然狀態下的水體。如自然界的湖泊、池塘、溪流等，其邊坡、底面均是天然形成。
・人工狀態下的水體。如噴水池、游泳池等，其側面、底面均是人工構築物。
雖然大多數人都很容易區別不同的水體，叫得出這種水體得名稱，觀魚池、第一泉、彩色音樂噴泉……，但這是"說文解字"。何況上面所舉例子，也不是絕對的。城市廣場的噴水池是人工構築的，但日內瓦的'100米噴泉，卻是在湖中的。在設計實踐中，如何處置這個"盛器"。卻極易混淆，常有爭論不休的時候，尤其是自然式園林中。例如，一段在高階辦公樓外的溪流，或一段在高層住宅區內的河水，究竟是做鋼筋混凝土的底和駁，還是自然坡、泥底?就會讓開發商頗費周折。過去有人在公園的自然河底鋪砌混凝土板，以防眾人踐踏混水，作游泳池的構想。最近有把某城市河流岸底封閉，以治理環境汙染者，就是這方面的嘗試。但都不甚成功，甚至適得其反。
(3)有下面的幾種情況，在構造水體的人工環境時，值得特別注意。
水體的設計標高
當水體的設計標高高於所在地自然常水位標高甚多，而該處之土質疏鬆(砂質土)不易持水，這時必須構築防水層，以保持水體有一個較為穩定的標高，達到景觀設計要求。例如，新建的上海虹橋花園中的高水位水池。而低水池是自然底的。
水體設計中對水質有較高的要求，如游泳池、嬉水池，必須以過濾迴圈方式保持水質，或定期更換水體。這時，必須構築防水層，與外界隔斷。絕大部分的音樂噴泉、游泳池、水上世界是這樣的。
水體外界的環境
水體附近若有地下車庫、商場、複雜管網等地下構造物，有時甚至是水體就在地下室的上空，這時必須設計人工防水層，以減少水體滲漏對地下構造物的不利影響。這是目前在城市廣場經常遇到的情況。凡是有這種情況的自然式河道、溪澗，宜做人工防水層。
其次，水體周圍有建築、道路、密集人群，或者土質不良，不能形成穩定的自然河坡，尤其是大水面、針對主導風向的河坡。這時水體四周必須構築人工駁岸，以防坍塌，以策安全。上海城市和園林內的許多水體，就是這種情況。但這時的河底究竟是自然仰是人工，還要看上面兩點的要求，不能因由駁而底，一概而論。上海是水網地區，但是極大部分河流是自然底，須注意到這一點。
從上面三點要求看，第一是強調水體的"量"。保持設計標高，實際是保持水量，也不受自然水位漲落的影響。第二是強調水體的"質"。因此，這時人工環境的水體必須要有一定的面積和容量限制，以控制工程造價和養護費用。我想一個人工景觀水體達到幾千平方米已是非常大的了;如果再大達到幾萬平方米，實際上稱得上一個"湖"，何不讓其以自然面貌出現?第三是強調因地制宜，要根據水體得主要功能看周圍的環境。
