園林景觀中的實體元素主要包括自然實體與人工實體。自然的實體最常見的是植物、水體以及自然的地形、山石等。人工實體常見的有道路、廣場、建築小品、標識等。以下解析幾種主要的實體元素在園林中的應用。
(1)植物元素。園林景觀中的植物按照生態習性劃分，可以分為喜陽類植物、喜陰類植物、耐溼植物、耐旱植物等，按照植物不同的觀賞特點，還分為觀葉、觀花、觀果三大型別。按照生物學特性可以分為宿根、灌木、藤本、矮生竹、蕨類、林木等。
植物在園林中的應用，通常有以下幾種情況：①空地綠化。主要根據當地的地形、地貌、氣候等條件，選用觀花類宿根類植物;②廣場的點綴。根據需要，或培植於建築小品周邊，或在廣場苗圃形成幾何圖案。建築小品周邊點綴，多采用灌木類等，可與較遠的林木形成多層次的視覺效果，若與建築小品伴生，可培植藤本植物，攀附在憩亭欄柱或景觀牆之上;③隔離帶或者路旁植物。園林內的道路的設計上，往往採用隔離帶與路旁植物增加一種曲徑轉折、引勝通幽的觀感。可以採用灌木與林木類植物，葉蔭有較好觀賞性的為佳。
(2)山水。小丘、水體、山石，是傳統山水園林的主要構景骨架。中國傳統園林的山水追求的是“宛如天成”的藝術效果，其中尤其對於山石的藝術效果的追求可以說達到極致。在小說《水滸傳》中，就有宋徽宗收集天下奇石而勞師動眾的“花石綱”，可見其在傳統園林構景中的地位。
在現代中國園林設計中，假山與其相配的水體依舊是一個重要的取景方式。以假山為園林主要設計元素，環以水體，整個園林的空間佈置可以以此為基礎，尤其是對於佔地面積較小的當代園林，可以利用假山的障、夾、背景的作用，分割空間、引導視線，這樣的山石相當於石屏風或者影壁。又或以天然的大型水體的核心，假山石作為曲折錯落的.駁岸，則能讓平凡的小湖平添景緻。還有一些人工建築小品如亭臺廊橋等，其內也可以用小塊山石，佈置成石桌、石椅等，既有意境又有休憩功能，增加參與性。
(3)建築小品。園林建築小品是專指園林中人工建造的主要用於藝術觀賞性質的小型建築，其代表就是各類的亭、廊、橋、景牆、雕塑等。亭，在於其形;廊，在於其樑柱;橋，在於其欄與水;景牆，則是筆畫與透窗;雕塑，則是表現園林主題的加重符號。亭的形，在現代園林建築過程中，由於工程技術的發展，能塑造出更多的形態。除了其本身的形態之外，內部的擺設與裝飾也頗為重要，其桌椅的朝向能起到選景的作用。廊與橋，頗為相似，長長的鋪道兩側，樑柱的繪畫與欄杆的形態裝飾，是其觀賞的主體之一，宜與水體共生是其特點。
