每處園林水體，有其主要功能一二，其中最主要和最普遍的，是園林景觀的作用。以下分別就水體景觀的形成、工程設計、水質及水量的要求、景觀設計等四個方面進行論述。園林水體的用途非常廣泛，粗略歸納為以下十個方面：
1. 園林水體景觀。如噴泉、瀑布、池塘等等，都以水體為題材，水成了園林的重要構成要素，也引發無窮盡的詩情畫意。冰燈、冰雕也是水在非常溫狀況下的一種觀賞形式。
2. 改善環境，調節氣候，控制噪音。礦泉水具有醫療作用，負離子具有清潔作用，都不可忽視。
3. 提供生活用水。生活用水中最值得回味的是品茗飲茶，開門七件事，最後一件就是茶。由茶而引發茶聖陸羽在《茶經》中對水的評價："山水上，江水中，井水下"。
4. 提供生產用水。生產用水範圍很廣泛，其中最主要是植物灌溉用水，其次是水產養殖用水，如養魚、蚌等。這兩項內容同園林面貌和生產、經營是息息相關的。
5. 提供體育娛樂活動場所。如游泳、划船、溜冰、船模等。如現在休閒的熱點，如衝浪、漂流、水上樂園等。
6. 提供觀賞性水生動物和植物的生長條件，為生物多樣性創造必須的環境。如各種水生植物荷、蓮、蘆葦等的.種植和天鵝、鴛鴦、錦鯉魚等的飼養。
7. 交通運輸。較大型水面，可作為陸上運輸的補充，如遊艇、交通船等。
8. 彙集、排洩天然雨水。此項功能，在認真設計的園林中，會節省不少地下管線的投資，為植物生長創造良好的立地條件。相反，汙水倒灌、淹苗，又會造成意想不到的損失。
9. 防護、隔離。如護城河、隔離河，以水面作為空間隔離，是最自然、最節約的辦法。引伸來說，水面創造了園林迂迴曲折的線路。隔岸相視，可望不可及也。
10. 防災用水。救火、抗旱都離不開水。城市園林水體，可作為救火備用水，郊區園林水體、溝渠，是抗旱天然管網。
