分鏡稿，可以說是整部動畫的設計圖。它把單純的文字轉換成為畫面，而這個轉換的過程，就是體現功力的地方。
分鏡稿分為幾個部分，第一列是cut數，也就是鏡頭數，一個鏡頭為一cut，俗稱一卡。第二列是影象，就是這個鏡頭裡面畫面的基本內容，包括人物、背景等等，不用畫的漂亮，但一定要畫得清楚，讓看的人一下就能知道什麼內容。後面的action部分是鏡頭的動作，比如從上往下拍，還是從左往右拍之類。之後就是寫臺詞、寫描述之類，比如這裡要用什麼特效，要有什麼音效，這裡要放插曲等等。最後的time就是這個卡持續的時間，寫法是描述+格數，比如02+12就是2秒+12格，因為一秒有24格，所以其實就是2.5秒。
因為都是精確到秒，所以秒錶是製作分鏡稿必不可少的工具。但是常規的秒錶很不方便，因為動畫的一秒是分為24份的，而不是常見的100毫秒，所以日本動畫監督村田和也（最近作品是《翠星之加爾剛蒂亞》）發明了分鏡專用秒錶“1/24秒錶”：
監督因為很忙，所以不可能具體負責到每每一集。因此實際上負責每一集動畫的職位叫做“演出”，你可以理解為分集的導演。演出的工作就是根據指令碼把整集動畫拍出來。
通常，監督自己會畫第一話的分鏡，目的是讓其他人有個參照。後面的分鏡可能會由演出畫，可能會由專門的分鏡人員來畫（這個崗位叫絵コンテ）。
因此指令碼出來之後，監督就會叫上演出分鏡等，來開演出會議，討論內容會細緻到每一格，因為之後的所有制作都會以這個分鏡稿為準，所以必須十分慎重。
完成分鏡稿，之後的工作就是把一格一格的稿子化為畫面。這一步叫做Layout，一般簡略寫作“L/O”，沒有很準確的中文翻譯，比較接近的說法是構圖。
L/O是日本動畫製作的重點部分，宮崎駿在製作電影的時候依然堅持自己畫L/O，可見其重要性。
但是由於製作流程緊張，所以現在日本電視動畫是沒有專門L/O的.，都是由原畫師負責，所以原畫師的責任很重。
L/O其實就是我們看到的最終畫面雛形，交代了人物、背景和鏡頭三方面的內容。它比分鏡稿更加清晰詳細，因為分鏡稿是沒有細節的，畫面中的所有細節都由L/O決定，比如人物的動作、表情，鏡頭的位置等等，在分鏡稿中可能只是有所指示，但是L/O就必須好好地畫出來。
所以，原畫師也是有“演技”的，他們通過自己的畫筆來充實每一個畫面。
L/O畫好就要交給監督、演出等審查，然後再給作畫監督審查，都沒問題之後，就可以開始根據L/O作畫了。
日本動畫的作畫實際上就是指畫人物，原畫師的工作也就是畫人物，背景是交給美術去做的，分別畫好之後再合成。
