系統軟體的核心是作業系統。作業系統是由指揮與管理計算機系統執行的程式模板和資料結構組成的一種大型軟體系統，其功能是管理計算機的硬體資源和軟體資源，為使用者提供高效、周到的服務。作業系統與硬體關係密切，是加在“裸機”上的第一層軟體，其他絕大多數軟體都是在作業系統的控制下執行的，人們也是在作業系統的支援下使用計算機的。作業系統是硬體與軟體的介面。
常用的作業系統有UNIX/Xenix、MS-DOS、Windows XP、Linux和OS/2。下面簡單介紹這些作業系統的`發展過程和功能特點。
（1）DOS作業系統
DOS最初是為IBM PC開發的作業系統，因此它對硬體平臺的要求很低。即使對於DOS6.22這樣的高版本，在640KB記憶體、60MB硬碟、80286微處理器的環境下，也能正常執行。DOS作業系統是單使用者、單任務、字元介面和16位的作業系統。因此，它對於記憶體的管理僅侷限於640KB的範圍內。DOS有3種不同的品牌，它們是Microsoft公司的MS-DOS、IBM公司的PC-DOS和Novell公司的DR-DOS。這3種DOS都是相容的，但也有一些區別。
（2）Windows作業系統
Windows是Microsoft公司在1985年11月釋出的第一代視窗式多工系統，它使PC機開始進入了所謂的圖形使用者介面時代。在1995年，Microsoft公司推出了Windows 95作業系統；在1998年，Microsoft公司又推出了Windows 95的改進版Windows 98。Windows98的一個最大特點就是把Microsoft公司的Internet瀏覽器技術整合到了Windows 98裡面，使得訪問Internet資源就像訪問本地硬碟一樣方便，從而更好地滿足了人們越來越多的訪問Internet資源的需求。Windows 95、Windows 98作業系統是一種單使用者、多工、32位的作業系統。
