茶是因作為飲料而馳名的，茶文化實質上是飲茶文化，是飲茶活動過程中形成的文化現象。茶文化的產生是在茶被用作飲用之後，兩晉南北朝是茶文化的醞釀時期。
（1）飲茶的起源和發展
茶最先是作為食用和藥用的，飲用是在食用、藥用的.基礎上形成的。中國人利用茶的年代久遠，可上溯到神農時期，但飲茶的歷史相對要晚一些。先秦時期可能在區域性地區（茶樹原產地及其邊緣地區）已有飲茶，但缺乏文字和考古的支援。飲茶始於西漢關於飲茶的起源，到目前為止是眾說紛壇，爭議未定。大致說來，有先秦說、西漢說、三國說、魏晉說。
（2）茶與宗教結緣
漢魏南北朝時期，是中國固有的宗教——道教的形成和發展時期，同時也是起源於印度的佛教在中國的傳播和發展時期，茶以其清淡、虛靜的本性和卻睡療病的功能廣受宗教徒的青睞。
（3）茶藝萌芽
茶藝是飲茶藝術，是藝術性的飲茶，它包括選茶、備器、擇水、取火、候湯、習茶的程式和技藝。杜育的《荈賦》挹彼清流”，擇取岷江中的清水；選器：“器擇陶簡，出自東隅”，茶具選用產自東隅（今浙江上虞一帶）的瓷器；煎茶：“沫沉華浮，煥如積雪，曄若春。”煎好的茶湯，湯華浮泛，象白雪般明亮，如春花般燦爛；酌茶：“酌之以匏，取式公劉。”用匏瓢酌分茶湯。荈賦》所描述的，是漢代茶藝的雛形，且茶藝發源於巴蜀。
