俗話說："巧婦難為無米之炊。"美味佳餚須用材料來烹飪，錦衣繡服須用材料來製作，亭臺樓閣須用材料來建造，同樣，佳作華章須用材料來構建。作文需要材料。材料的質量與作文的質量密切相關，因此必須選材，即根據表現主題的需要，從平時積累的寫作材料中，挑選出作文所需的材料。大學聯考語文《考試說明》作文發展等級要求"材料豐富"、"材料新鮮"。
選材注意以下幾點：
1．不涉禁區，積極健康。
"文以載道"，文章要表達思想。思想健康的文章才能給人積極的影響。考試作文的思想內容必須與社會的價值取向保持一致，才能得到認同。大學聯考語文《考試說明》作文基礎等級明確要求"思想健康"，某省大學聯考語文閱卷負責人一再強調：作文只要思想不健康就不及格。那些不健康的內容絕不能寫，不能越雷池一步，選材就絕不能進入禁區。
2．避生就熟，得心應手。
中學生不可能是"百科全書"似的人，什麼都懂。人們家庭環境、生活經歷、興趣愛好等方面千差萬別，知識積累自然就不完全相同。選材時要有"自知之明"，避開自己陌生的材料，選取自己熟悉的材料（親耳所聞的，親眼所見的，親身經歷的，深切感悟的，瞭然於心的`……），這樣才能得心應手。如果不懂裝懂糊弄讀者，欲以己昏昏使人昭昭，只能是費力不討好；如果出現錯誤，則更是畫虎類犬弄巧成拙。
3．棄故納新，與時俱進。
"文章合為時而著，歌詩合為事而作。"（白居易）時代的進步一日千里，社會的發展日新月異，歷史的車輪滾滾向前，選材應當與時俱進，作文才具有時代感。隔夜好茶不好喝，乾花不如鮮花美，作文材料如果老是陳穀子舊芝麻，誰會喜歡呢？"至今已覺不新鮮"，怎能激起人們的興趣？"聽唱新翻楊柳枝"，才會給人帶來驚喜！
4．避同求異，獨特出眾
有些材料人人皆知，當同學們就同一題目寫作文時，許多人往往會不約而同的想到這些材料。用雷同的材料寫出來的文章往往是人云亦云，千人一面，缺少新意。因此，選材時要儘量避開人們容易想到的材料，儘量選取別人不容易或不能夠想到的材料。材料新穎獨特，文章才能引人入勝。
一下子就想到的材料，往往是別人也容易想到的，不要輕易選用；稍加思考就能想到的材料，也別急著使用；再三思考之後才想到的材料，往往才是獨特的。
5．去粗取精，以一當十。
圍繞文章的主題選材，這是必須堅持的原則。要根據立意精心選取精當的材料。典型的材料才有代表性，更有說服力，更有表現力，更有感染力，更有震撼力，能以一當十、以少勝多。魏巍從眾多的材料中精選出3個典型材料，就充分反映了志願軍戰士的高貴品德。
選材需要慧眼識珠的識見，不能以"撿到籃裡就是菜"的態度來敷衍，否則，就不可能選出典型的材料。
6．推陳出新，舊材新用。
有些材料內涵豐厚，"橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同"（蘇軾《題西林壁》）。這樣的材料，即使不是新的，但如果能從新的角度來點化、引申，用來表現新的主題，也能出奇制勝，讓人耳目一新。
總之，要挑選健康的、熟悉的、新鮮的、獨特的、典型的材料，要從新的角度來使用舊材料。
選材時可先用發散思維，在草稿紙上列出你認為切合題意的材料（為節省時間，每則材料可用三五字作提示），然後分析、鑑別，選定要使用的材料。
選定的材料，有的在文章中要保持原樣，如引用古代詩文名句、名言警句等；有的則須加工改造，即根據表現主題的需要進行巧妙"剪裁"。
