研究生的申請很大程度上取決於選校，正確的選校可以大大提高學生的申請成功率，有時甚至可以決定一名申請者能否拿到一個滿意的錄取。但由於研究生都是由繫上錄取，因此即使是同一所學校每個專業之間的錄取要求和錄取難度都會有所不同。研究生選校是個漫長的過程，要把每個專業都吃透需要長期的經驗累積和不斷的整理。
綜合排名VS專業排名
對於特別是從未去過美國的中國申請者來說，排名是選校的一個重要參考依據。但研究生申請者可能會很糾結到底綜合排名和專業排名哪個更重要一些。這裡我想我們首先必須把握的原則是無論綜合排名還是專業排名都只是一個參考指標，我們絕對無法通過綜合或是專業排名來確保哪所學校一定比哪所學校更容易申請。如果僅僅想著用排名靠後的學校來保底，這種想法本身是不正確且非常有風險的。在我手上的學生，那些被三四級學校據掉卻被前100錄取，或是被前100據掉卻被前30錄取的案例不在少數，所以排名絕對不是確保錄取的決定性依據。
說回綜合VS專業，我想這得根據你所申請的學位和今後的職業目標來決定。如果你真的想在自己感興趣的一個方面做學問（通常針對PHD申請者），那個這所學校的專業排名就非常重要，想想要在一所學校呆上5年甚至以上，那麼這所學校的這個專業的某個研究方向是否很強並且真正是自己感興趣的就非常關鍵，畢竟誰都不想在自己都覺得很無聊的課題上浪費那麼長的時間。不過就算是專業排名，也只是一個大指標，比方說有些學校土木工程的專業排名很靠前，但它可能只強在結構、土建、環境方面，而在交通方面卻連一個教授都沒有。這種情況下我們還要參考後面將要提到的幾個指標。
另一方面，如果你考慮的是就業，特別是回國就業的話，綜合排名就更加重要一些。畢竟在中國大眾企業中所熟知的美國大學就那麼些，僱主是不會專門花時間研究你這所大學的這個專業有多好的，有時一個好聽一點的學校名字甚至都可以虎虎人。你說你是全美前30大學出來的和全美前200但專業前20的在中國人耳中聽著確實不太一樣。
排名40VS排名45
發現不少家長在替孩子操心學校的時候非要拿排名41的和排名42的比，總覺得41的就是比42的好，我認為如果在這個問題糾結就真的很浪費時間。實際上US NEWS的.排名每年都在變化，學校在上下5名甚至10名的排名範圍內浮動是非常普遍的，如果為了這麼小的區間挑剔那可能永遠都選不到滿意的學校。選擇的學校如果是在排名上下20的範圍內其實無論是在師資、裝置、校園、聲譽等方面真的沒有什麼區別，有誰會知道密西根今年排27而紐約大學排32呢？在一般人聽來這兩所學校的名字都一樣如雷貫耳，可能稍微懂一點的人會知道密西根工程很強而紐約大學的商學院則是大牛。所以選校可以比較排名但絕不能計較排名。
區域排名的學校？不考慮？
每年在US NEWS綜合榜上前50的大眾情人校都會被一浪又一浪的申請者擠爆，大家都想一口吃個胖子，不少人抱著要去就去最好的，不然不如不去的想法在申請的浪潮中漸漸成為別人的墊腳石。我發現其實大部分學生的想法都是畢業之後在美國工作一段時間累積一些工作經驗再回來，如果是這樣的話為什麼不考慮一些雖然排名不那麼靠前，或者一些區域排名但在美國當地非常有聲譽的學校呢？而當你順利獲得工作經驗以後再回國時，我想僱主更看重的絕對會是你在美國的工作經驗而非畢業的學校了。
選擇這些學校不代表一定就非常好錄取，但至少為自己增加了一些曲線救國的機會。像今年申請商學院的一名TG108/750的金融申請者，在幾乎被綜合前80的學校都據完了以後終於獲得了一所區域排名的商學院 Bentley University錄取，這所學校距美國商業中心波士頓市區僅20分鐘車程，是當地首屈一指的商學院，08年MBA畢業生3個月內就業率高達100%，能拿到這所學校的錄取實際上已經是個相當令人滿意的結果了。
