地圖是地理資訊的一種圖形表達方法。為了資訊表達取得更好的效果，地圖在視覺必須要有很強的感染力。
地圖具有以多種方式表達現實世界的獨特功能。
地圖可以識別在某一位置上有什麼東西。在地圖上，指向圖上任何位置，都能夠知道這個地方或物件的名字以及其它相關的屬性資訊。
地圖可以標明你所處的位置。如果你的地圖可以實時地輸入全球定位系統（GPS）的資料，你就能看到你在哪裡、以多快的速度在旅行並且你的旅途目的地在何方。
地圖可以讓你識別用其它方式不能體現的空間分佈、關係和趨勢。人口統計學家通過比較過去編制的城區地圖和現在的城區地圖，可以支援公共決策。流行病學家通過把罕見疾病爆發地點與周圍環境因素相關聯便可以找出可能的`病因。
地圖可以將不同來源的資料整合到同一地理參考座標系中。市政府可以將街道分佈圖與建築佈局圖結合起來以調整市政建築結構；農業科學家可以把氣象衛星影像圖與農場、作物分佈圖結合起來，以提高作物產量。
地圖可以通過資料的合併或疊加來分析空間問題。政府可以通過合併多層資料來找到合適的廢棄物處理地點。 地圖可以用來確定兩地之間的最佳路徑。通過地圖，包裹速遞公司能夠找到最有效的運輸路徑；公共交通設計者也能設計出最優的公交路線。
地圖可以用來模擬未來的情況。公共事業服務公司可以模擬新設施新增後會產生怎麼樣的效果，並且根據這個效果判斷是否需要進行投入。市政規劃者也可以模擬一些嚴重的意外事故如有毒物質洩露等，從而得出相應的解決方案。
總結：GIS 技術的發展拓寬了人們對地圖的認識。與過去作為單純的靜態實體相比，現在的地圖成為了地理資訊動態表達的一種主要手段。
