水資源開發利用，是改造自然、利用自然的一個方面，其目的是發展社會經濟。最初開發利用目標比較單一，以需定供。
週期性:必然性和偶然性，水資源的基本規律是指水資源（包括大氣水、地表水和地下水）在某一時段內的狀況，它的形成都具有其客觀原因，都是一定條件下的必然現象。但是，從人們的認識能力來講，和許多自然現象一樣，由於影響因素複雜，人們對水文與水資源發生多種變化的前因後果的認識並非十分清楚。故常把這些變化中能夠作出解釋或預測的部分稱之為必然性。例如，河流每年的洪水期和枯水期，年際間的豐水年和枯水年；地下水位的變化也具有類似的現象。由於這種必然性在時間上具有年的、月的甚至日的變化，故又稱之為週期性，相應地分別稱之為多年期間，月的或季節性週期等。而將那些還不能作出解釋或難以預測的部分，稱之為水文現象或水資源的偶然性的反映。任一河流不同年份的`流量過程不會完全一致；地下水位在不同年份的變化也不盡相同，泉水流量的變化有一定差異。這種反映也可稱之為隨機性，其規律要由大量的統計資料或長系列觀測資料分析。
相似性:主要指氣候及地理條件相似的流域，其水文與水資源現象則具有一定的相似性，溼潤地區河流徑流的年內分佈較均勻，乾旱地區則差異較大；表現在水資源形成、分佈特徵也具有這種規律。
特殊性:是指不同下墊麵條件產生不同的水文和水資源的變化規律。如同一氣候區，山區河流與平原河流的洪水變化特點不同；同為半乾旱條件下河谷階地和黃土原區地下水賦存規律不同。
總結：隨著工農業不斷髮展，逐漸變為多目的、綜合、以供定用、有計劃有控制地開發利用。現在各國都強調在開發利用水資源時，必需考慮經濟效益、社會效益和環境效益三方面。
