，下丘腦又稱丘腦下部。位於大腦腹面、丘腦的下方，是調節內臟活動和內分泌活動的較高階神經中樞所在。
下丘腦是間腦的組成部分，是調節內臟及內分泌活動的中樞。下丘腦自前向後可分三部﹐即前部(又名視前區和視上區)﹑中部(結節區)和後部(乳頭體區)。下丘腦具有許多細胞核團和纖維束﹐與中樞神經系統的其它部位具有密切的相互聯絡。它不僅通過神經和血管途徑調節腦垂體前﹑後葉激素的分泌和釋放﹐而且還參與調節自主神經系統﹐如控制水鹽代謝﹑調節體溫﹑攝食﹑睡眠﹑生殖、內臟活動以及情緒等。
下丘腦能通過下述三種途徑對機體進行調節：
①由下丘腦核發出的下行傳導束到達腦幹和脊髓的植物性神經中樞，再通過植物性神經調節內臟活動；
②下丘腦的視上核和室旁核發出的纖維構成下丘腦——垂體束到達神經垂體，兩核分泌的.加壓素（抗利尿激素）和催產素沿著此束流到神經垂體內貯存，在神經調節下釋放入血液迴圈；
③下丘腦分泌多種多肽類神經激素對腺垂體的分泌起特異性刺激作用或抑制作用，稱為釋放激素或抑制釋放激素。
下丘腦通過上述算途徑，調節人體的體溫、攝食、水平衡、血壓、內分泌和情緒反應等重要生理過程。如損毀雙側下丘腦的外側區，動物即拒食拒飲而死亡；損毀雙側腹內側區，則攝食量大增引起肥胖。體溫調節的高階中樞位於下丘腦，下丘腦前部受損，動物或人的散熱機制就失控，失去在熱環境中調節體溫的功能。
總結：如後部同時受損傷，則產熱、散熱的反應都將喪失，體溫將類似變溫動物。損壞下丘腦可導致煩渴與多尿，說明它對水平衡的調節有關。
