古人送別時，往往以詩相贈，有時還給這些詩寫上一篇序，以介紹有關情況。唐初以後，單獨寫的臨別贈言的文章，也叫序，內容多是勉勵、勸慰兼抒發自己胸臆，或對某事發表自己的見解，又叫“贈序”(和“書序”不同)。本文就是明代的名士宋濂寫給同鄉晚輩的一篇贈序。我們學過的《(指南錄)後序》是一篇書序，書序是寫在書的前面或後面，意在交待成書的過程、背景等。
序，也稱作“敘”或稱作“引”，有如今日的“引言”、“前言”，是說明書籍著述、出版意圖、編次體例和作者情況的文章。也可包括對作家作品的評論和對有關問題的研究闡發。“序”一般寫在書籍或文章的前面，也有列在後面的'，如《史記·太史公自序》，列於書後面的稱為“跋”或“後序”。
序：是一種文體，分兩種：第一種送別贈言的文章，叫贈序，專用於贈別，內容多是表惜別、祝願、勸勉、譽揚之意，本文是一篇贈序;另一種是寫來評價著作的，叫書序。多見於著作或詩文前的說明性文字，即詩文序。後又有宴集序，即古人宴集時，常同賦詩，詩成後公推一人作的序。
