漢文帝時期，南陽有個人叫直不疑，在文帝手下當郎官。一天，同宿舍的人告假回家，誤把另一個人的一錠金子拿走了。這個人發現自己的金子沒了，便懷疑是直不疑乾的。對此，直不疑非但沒有申辯，還連連賠禮道歉，自己跑出去買了一錠金子，賠給了他。後來，請假的人歸來，便把錯拿的金子還了回來。丟金子的人一下子羞愧不已。因為這個，大家都覺得直不疑厚道，有長者之風。
大家這麼一誇不要緊，文帝也覺得直不疑人不錯，就提升他做了太中大夫。
又一次，在朝堂之上集會，有個人突然向直不疑發難，說：“不疑狀貌甚美，然獨無奈其善盜嫂何也！”什麼意思呢？就是說直不疑雖然是個帥哥，但是怎麼能讓人贊同他跟嫂嫂私通呢。大家一聽這個，都愣了。大庭廣眾，直不疑應該向大家解釋點什麼吧。然而他沒有，只是默默說了句：我沒有哥哥。之後，便再沒有一句多餘的話。也就是說，無論你說我什麼。我就是不辯白。
這些事記載在《史記·萬石張叔列傳》中。司馬遷對這個人並沒有好感，對其評價是：“塞侯（直不疑後被封為塞侯）微巧。”大意是說，直不疑做人有點乖巧了。
後來，即便在其官任上，他也不做任何改變和革新，前任怎麼做自己就怎麼做，既不出風頭，也不顯得追名逐利。總之，他給人留下的印象除了厚道，便是厚道了。
直不疑的`這種厚道，若放在民間，就有點懦弱了。而放在官場，卻顯得那麼有心機。是的，藏鋒雖然吃點啞巴虧，但太容易把事擺平了，這麼一來，誰也不得罪。直不疑的哲學大約是：處處不主動，就會贏得好多主動。
那麼，司馬遷批評他是什麼意思呢？司馬遷的言外之意是，一個真正厚道的人，都是有態度的，也是有稜角的。你說你直不疑總這麼乖巧，也顯得太能裝了吧。
