標誌的來歷，可以追溯到上古時代的"圖騰"。那時每個氏族和部落都選用一種認為與自己有特別神祕關係的動物或自然物象作為本氏族或部落的特殊標記（即稱之為圖騰）。如女媧氏族以蛇為圖騰，夏禹的祖先以黃熊為圖騰，還有的以太陽、月亮、烏鴉為圖騰。最初人們將圖騰刻在居住的洞穴和勞動工具上，後來就作為戰爭和祭祀的標誌，成為族旗、族徽。國家產生以後，又演變成國旗、國徽。 古代人們在生產勞動和社會生活中，為方便聯絡、標示意義、區別事物的種類特徵和歸屬，不斷創造和廣泛使用各種型別的標記，如路標、村標、碑碣、印信紋章等。廣義上說，這些都是標誌。在古埃及的墓穴中曾發現帶有標誌圖案的器皿多半是製造者的標誌和姓名，後來變化成圖案。在古希臘，標誌已廣泛使用。在羅馬和龐貝以及巴勒斯坦的古代建築物上都曾發現刻有石匠專用的標誌，如新月車輪、葡萄葉以及類似的簡單圖案。中國自有作坊店鋪，就伴有招牌、幌子等標誌。在唐代製造的紙張內已有暗紋標誌。到宋代，商標的使用已相當普遍。如當時濟南專造細針的劉家針鋪，就在商品包裝上印有兔的圖形和"認門前白兔兒為記"字樣的商標。歐洲中世紀士兵所戴的盔甲，頭蓋上都有辨別歸屬的隱形標記，貴族家族也都有家族的徽記。
到本世紀，公共標誌、國際化標誌開始在世界普及。隨著社會經濟、政治、科技、文化的飛躍發展，到現在，經過精心設計從而具有高度實用性和藝術性的標誌，已被廣泛應用於社會一切領域，對人類社會性的發展與進步發揮著巨大作用和影響。一門新興的科學--"符號標誌學"應運而生已是歷史必然。
1、表象手法：採用與標誌物件直接關聯而具典型特徵的形象，直述標誌目瞪口呆的。這種手法直接、明確、一目瞭然，易於迅速理解和記憶。如表現出版業以書的形象、表現鐵路運輸業以火車頭的形象、表現銀行業以錢幣的形象為標誌圖形等等。
2、象徵手法：採用與標誌內容有某種意義上的.聯絡的事物圖形、文字、符號、色彩等，以比喻、形容等方式象徵標誌物件的抽象內涵。如用交叉的鐮刀斧頭象徵工農聯盟，用挺拔的幼苗象徵少年兒童的茁壯成長等。象徵性標誌往往採用已為社會約定俗成認同的關聯物象作為有效代表物。如用鴿子象徵和平，用雄獅、雄鷹象徵英勇，用日、月象徵永恆，用松鶴象徵長壽，用白色象徵純潔，用綠色象徵生命等等。這種手段蘊涵深邃，適應社會心理，為人們喜聞樂見。
3、寓意手法：採用與標誌含義相近似或具有寓意性的形象，以影射、暗示、示意的方式表現標誌的內容和特點。如用傘的形象暗示防潮溼，用玻璃杯的形象暗示易破碎，用箭頭形象示意方向等。
4、模擬和法：用特性相近事物形象模仿或比擬所標誌物件特徵或含義的手法。如日本全日空航空公司採用仙鶴展翅的形象比擬飛行和祥瑞，日本佐川急便車採用奔跑的人物形象比擬特快專遞等。
5、視感手法：採用並無特殊含義的簡潔而形態獨特的抽象圖形、文字或符號，給人一種強烈的現代感、視覺衝擊感或舒適感，引起人們注意並難以忘懷。這種手法不靠圖形含義而主要靠圖形、文字或符號的視感力 量來表現標誌。如日本五十鈴公司以兩個稜形為標誌，李寧牌運動服將拼音字母"L"橫向誇大為標誌等。為使人辨明所標誌的事物，這種標誌往往配有少量小字，一旦人們認同這個標誌，去掉小字也能辨別它。
