三八國際婦女節是全世界婦女的節日。這個日子是聯合國1977年12月的一項決議宣告中確定下來的。該宣告雖然強調聯合國婦女權益和和平日的具體日子服從各成員國的歷史和傳統，但聯合國本身的國際婦女節訂為3月8日，而且從1975年開始承認的。聯合國的這一宣告為世界上很多國家所承認，三八節由此也是很多國家的法定假日。
至於聯合國為什麼要定這一天為國際婦女節，則是有歷史的演變過程。
1909年，根據美國社會黨的宣佈，第一個國際婦女節2月28日在美國被定為2月的最後一個星期天直到1913年。
1910年在哥本哈根舉行的社會主義國際會議上決定要確立一個婦女節日，作為對婦女運動所作出的傑出成就的褒獎。這個計劃由來自17個國家的100多名婦女指定，其中包括最早在芬蘭國會中取得選舉權的三名婦女。但在那次會議上並沒有確定一個準確的日期。
1911年，奧地利、丹麥、德國和瑞士將婦女節定為3月19日，超過一百萬人在當天參加了集會。除了要求得到選舉權和政府公職權，她們還要求得到平等的工作和就業培訓機會，並且要求消除工作中的性別歧視。
不到一週，在3月25日紐約發生了悲劇，一場大火140多名女工喪失生命，她們大多是義大利和猶太移民。這個事件給了美國政府極大的壓力，工作環境惡劣造成的災難不容忽視，國際婦女節的制定擺上了檯面。
在一次大戰前夕的和平運動中，俄國婦女在1913年2月的最後一個星期天慶祝了她們的.第一個節日。而在歐洲的其他地方，在隨後的幾年裡，婦女們總是在3月8日前後來舉行集會，表達她們團結起來抵抗戰爭的決心。
1917 年，二百多萬俄國士兵死在戰爭中，俄國婦女再次選擇在2月的最後一個星期天為“麵包與和平”舉行活動。不顧政府的反對，婦女們走上街頭。四天後沙皇不得不退位，臨時政府賦予婦女們選舉權。這個歷史性的星期天是羅馬公曆的2月23日，而在其他國家所使用的陽曆中，這一天是3月8日。
總的來說，三八節是各國婦女為爭取平等、公正、和平以及發展而進行鬥爭的過程中形成的。也正因為此，南非的國際婦女節的日子不同於世界各國，定在8月9日。1956 年8月9日，數百名黑人婦女在比勒陀利亞舉行活動，抗議當局推行種族隔離的“通行證法”。後來的新南非政府即將這一天定為婦女節，以紀念南非婦女在爭取平等鬥爭中所作的貢獻。
