糖尿病是一組以高血糖為特徵的代謝性疾病。高血糖則是由於胰島素分泌缺陷或其生物作用受損，或兩者兼有引起。糖尿病時長期存在的高血糖，導致各種組織，特別是眼、腎、心臟、血管、神經的慢性損害、功能障礙。
糖尿病常見眼病
糖尿病患者最常見的眼部併發症是視網膜病變。糖尿病視網膜病變早期可以沒有任何症狀，但隨著病情的發展可出現視力模糊;眼前有一小球樣的物體飄浮;雙眼所能看到的範圍(視野)較以前明顯縮小;夜晚視力明顯不如以前;看書讀報時，視力較以前減退，嚴重的視網膜病變可以導致眼底出血，視網膜脫落，最後導致失明。
糖尿病患者發生白內障的機會較普通人多，也比普通人發生年齡早，病情也較普通人重。主要原因是長期高血糖加重了晶狀體混濁的.速度。白內障的症狀有視力下降、視物不清，閱讀或做針線活時感覺眼睛非常吃力，甚至無法做下去;總感覺眼前有一層霧，總想揉揉眼會看得更清楚，但又沒有多大幫助;瞳孔顏色由黑色變為灰色，嚴重者失明。
糖尿病患者還容易出現青光眼，導致眼壓增高，若不及時治療可導致失明。而眼屈光改變，老視出現也比非糖尿病者出現早;眼肌麻痺是另外一個併發症，常表現為患者眼球活動障礙以及視物成雙;還可能有視神經的病變，表現為突然的視力下降。
胰島素的生物學作用
胰島素是促進合成代謝、調節血糖穩定的主要激素。
1.對糖代謝的調節：胰島素促進組織、細胞對葡萄糖的攝取和利用，加速葡萄糖合成為糖原，貯存於肝和肌肉中，並抑制糖異生，促進葡萄糖轉變為脂肪酸，貯存於脂肪組織，導致血糖水平下降。
胰島素缺乏時，血糖濃度升高，如超過腎糖閾，尿中將出現糖，引起糖尿病。
2.對脂肪代謝的調節：胰島素促進肝合成脂肪酸，然後轉運到脂肪細胞貯存。在胰島素的作用下，脂肪細胞也能合成少量的脂肪酸。胰島素還促進葡萄糖進入脂肪細胞，除了用於合成脂肪酸外，還可轉化為α～磷酸甘油，脂肪酸與α～磷酸甘油形成甘油三酯，貯存於脂肪細胞中，同時，胰島素還抑制脂肪酶的活性，減少脂肪的分解。
胰島素缺乏時，出現脂肪代謝紊亂，脂肪分解增強，血脂升高，加速脂肪酸在肝內氧化，生成大量酮體，由於糖氧化過程發生障礙，不能很好處理酮體，以致引起酮血癥與酸中毒。
3.對蛋白質代謝的調節：胰島素促進蛋白質合成過程，其作用可在蛋白質合成的各個環節上：
①促進氨基酸通過膜的轉運進入細胞;
②可使細胞核的複製和轉錄過程加快，增加DNA和RNA的生成;
③作用於核糖體，加速翻譯過程，促進蛋白質合成;
另外，胰島素還可抑制蛋白質分解和肝糖異生。
由於胰島素能增強蛋白質的合成過程，所以，它對機體的生長也有促進作用，但胰島素單獨作用時，對生長的促進作用並不很強，只有與生長素共同作用時，才能發揮明顯的效應。
