閱讀是語言運用中最頻繁的一種活動。可以說，一個人在具備了基本的文化素質後，主要是通過閱讀來汲取資訊，陶冶文化情操的。大量的閱讀還能促進其它語言技能的提高，譬如說，你要提高口語水平，就不能滿足於簡單的會話，你的談吐要有深度，對問題有自己的見解就必須有大量閱讀的“輸入”；只讀不寫也是遠遠不夠的。要寫出地道的英文，得先從閱讀入手。
如何進行成功的閱讀呢？當然，這是一個日積月累的過程。從材料的角度來說，難度要適當，主要是控制生詞量。國外對母語為英語的讀者的研究表明：對一個學生來說，閱讀材料的生詞平均不宜超過總詞數的1%，即使學生閱讀高於其三個年級的材料時，生詞也保持在2%左右。那麼，對將英語作為外語的中國學生來說，閱讀材料的生詞以不超過總詞數的5%為宜。此外，成功的閱讀必須保持一定的速度。一般來說，與母語讀者比，外語學習者的詞彙量及閱讀量有限，但卻有較強的語言意識。這個因素往往造成短時記憶中的認知負擔過重而影響閱讀處理速度，在這種情況下，生詞過多將進一步影響閱讀理解的效率。要提高閱讀能力，應提倡廣泛閱讀難度適中、並能讓讀者保持一定速度的“淺英語”。要進行卓有成效的閱讀，首先應有一個明確的目的，也就是說要主動地讀，你得問問自己：我為什麼讀這篇文章或這本書呢？在閱讀中我想得到什麼？顯然，這兩個問題與材料有關。如果是精讀材料，那你不僅要理解全文的意義，還要弄清篇章結構，遣詞造句，修辭手段等等。如果是報紙、百科全書、專業參考書等，那你就要根據上面的兩個問題，通篇細讀；而其他更多的則是通過略讀(skimming)來有選擇地讀。略讀又分為兩類：跳讀(surveying)和查讀(scanning)。跳讀是對一篇文章或一個章節，可以通過只讀每一段落的第一句或文章的第一段和最後一段來把握全文的中心思想；查讀則是利用材料的資訊結構來迅速查詢某一具體事實或特定資訊的技能。篇章是有其特寫結構的，例如，字典，百科全書一般按字母順序；電視節目表，體育賽事一般按時間順序；議論文有論點、論據、論證；故事、傳記則有五個帶W詞的'要點：何事(what)、何因(why)、何地(where)、何時(when)、怎樣(how)。在很多情況下,利用篇章結構，根據你的閱讀目的，查讀就可以達到你的閱讀目的。
閱讀過程中遇到生詞是讀者常感頭痛的事，這時一般不應停下來查字典。我們必須懂得：認識一篇文章的所有單詞並不等於能理解這篇文章；而透徹理解一篇文章並不一定要認識文章的所有單詞。英語單詞是可以分析的，所以我們可以用構詞法來猜測、確定詞義。除此之外，我們還可以根據生詞所處的句子或段落從上下文來推斷該詞的含義。請看以下例子，你能推斷出劃線詞的含義嗎？
(1)同義：
When the officer surrendered, the others gave up too.
(2)對照：
At the beach, some parts are deep, and others are shallow.
(3)比喻：
Rhythmic speech or writing is like waves of the sea, moving onward with alternating rise and fall.
(4)定義：
Linguistics is the study of the way in which language works.
(5)重述：
Professor Wilson's approach to research is eclectic. He learns all the currently relevant theories and then tries to combine the best features of each theory.
(6)邏輯推理：
I gripped the wheel as hard as I could with both hands and began to turn it.
邏輯連線詞也能幫助我們推斷詞義。請看例證，你能確定劃線詞的含義嗎？
(1)重述關係。這類連線詞有：similarly, that is, in other words, for example, likewise等。
They seemed to have problem with directionality. In other words, they got lost.
(2)對照關係。這類連線詞有：but, in spite of, on the contrary, whereas, paradoxically等。
The questions were civil enough in form, but Ms Taylor thought she could detect a hidden malice.
(3)因果關係。這類連線詞有：so, therefore, hence等。
Ian had not cleaned his car for over two months so it was filthy.
有時，標點符號也起著解釋詞義的作用。請看下例：
The disease is not contagious: you can't catch it by touching somebody.
冒號後的分句註釋劃線詞的含義：接觸傳染性的。
以上主要談了閱讀技能之一，即生詞意思的推斷問題，但這並不意味著掌握詞彙不重要。恰恰相反，詞彙量是中國學生提高閱讀能力的“瓶頸”，尤其是在閱讀的國中級階段。所以，對大學生或同等水平的英語學習者來說，要通過大量閱讀或其他手段儘可能地擴大詞彙量。
要真正學好英語，一是不要侷限於學“課本英語”。只學課本，學不好英語。由於教學上的需要，“課本英語”多是一種“理想化”的語言材料，它與現實生活中以交流為目的的真實語言材料有一定的距離。二是不要學“考試英語”，大量做各類考題也許能幫助你在考試中提高分數，但這絕對不是提高英語水平的明智之舉！大量的閱讀是學好英語的一個主要途徑，而閱讀本身也是學習外語的目的之一。
