說明文是介紹、說明客觀事物的一種文體，它以“說明”為主要表達方式，用來說明情況。它通過介紹情況、說明事物的特徵，給人以正確思想或科學知識。說明文主要說明或解釋某種事物的形態、性狀、本質、特徵、成因、用途、結構、工作原理等，或提供背景知識和指導。它只是客觀地介紹、解釋事物，使讀者獲得知識和資訊，並不需要發表主張、作出證明。因此寫作的態度應是客觀的、冷靜的，不能帶有主觀隨意性。一般說來，知識簡介、商品介紹、遊覽手冊、科技讀物、工作總結、試驗報告、教材輔導等，都屬於說明文之列。
說明文的段落往往以一個主題句開頭，提出文章想要闡述、說明的主要內容，接下來就是對文章的主題進行展開說明。在英語說明文的寫作中，展開文章主題的常見方法有以下幾種：
(1) 羅列法
在文章一開始就提出需要說明的東西和觀點之後，常用first， second， third， … and finally這些表示順序的詞對需說明的事物或觀點加以羅列說明和闡述。羅列法廣泛應用於各類指導性的說明文中。
(2) 分類法
這是將寫作物件分門別類後進行說明的方法。分類必須遵守分類規則，使分類物件具有統一屬性，依據同一分類標準，使分類的子項相互排斥，而不相互包藏。
(3) 舉例法
這是用具體的例子說明人或事物的特徵、本質及其規律的方法。所用例子必須具有代表性、典型性，能體現人或事物的本質特徵。通常在主題句後用for example， for instance等引出具體例子。
(4) 定義法
這是英語說明文常用的`一種寫作手法。這種手法主要用於對具體事物的概念進行說明或對某一物體的功能下定義。它既能揭示人或事物的本質特徵，同時也能確定說明的範圍和界限。
(5) 過程分析法
過程分析就是把事物發展過程分為若干步驟，然後逐一加以分析說明。這種寫法在說明文中使用得相當廣泛。
(6) 比較法
有意識地把兩種相反、相對的事物或某一事物的兩個方面放在一起，用比較的方法加以描述或說明，指出其相同點或不同點。
