經常看到學生的託福作文整體語言簡單，或者偏口語化，卻摻雜了數個SAT閱讀詞彙，讀來彆扭——也就是學生粗淺地知其大概中文意思，但根據中文意思再放到託福寫作裡頭便出現了不和諧，甚至是完全錯誤的用法。曾經還教到過一個學生，其獨立寫作開頭和結尾讓我覺得回到了歷史，不僅能看出是生搬硬套，而且比較彆扭。一問，果然兩段分別改自莎士比亞《暴風雨》選段及英譯荷馬史詩。其實，該生的語言天賦和功底都很好，但在追求高分的過程中走入了誤區。一個是語言風格上的混合錯誤：正式語言與非正式語言反差過大，現代英語中摻雜古英語或舊式英語;另一個是詞語搭配錯誤。這亦是中國學生普遍的問題所在。
我們一定要注意到，託福寫作是應用寫作(practical writing)，非創造性寫作(creativewriting)，即考察學生的語言表述能力，而不是文學創作能力。無論是綜合寫作還是獨立寫作，考生追求的.基本目標是把想說的意思用書面英語表達清楚，讓閱卷人讀懂和明白。從語言角度來說，有兩大標準，即準確性和多樣化。能夠達到用詞準確，又使用到不同的詞句來表達相同、相似的意思，從語言角度來說已經符合托福考試的高分要求。
先來說說託福語言的準確性。譬如這樣一個句子：My writing ability increased by reading many books。拆開來看，每個英文單詞對應的中文意思是對的。但存在一個問題，ability和increase是不搭配的。任何一個單詞，都不能單純地說用得好不好。語言是講究搭配的，簡單常見的詞只要搭配合適，放置合適的語境，依然可以鍛造完美的句子。這個道理和穿衣混搭是一樣的。
穿著漂亮不在於單品是如何大牌如何昂貴，而在於款式質地的和諧，以及最後的上身效果。在這個句子中，increase表示增加的意思，主要表示數量的增加。儘管有時也能表示程度的增進，但這裡和ability的搭配是不正確的。一般我們說develop one'sability，也可以說improve one's ability. 因此，這句話得修改成My writing abilitydeveloped by reading many books。當然還可以修改得更地道一些。後半句想表達“閱讀”，學生一般的習慣是把“讀”和“書”全部翻譯出來。注意，寫作是表達，不是翻譯。這麼寫固然是對的，還不夠理想。 我們進一步把句子修改成My writing ability developed by readingmuch。從表達效果來講，已經“達”了。
