在英語基本語法中，分詞就是具有動詞及形容詞二者特徵的詞，尤指以-ing或-ed,-d,-t,-en或-n結尾的英語動詞性形容詞，具有形容詞功能，同時又表現各種動詞性特點，如時態、語態、帶狀語性修飾語的效能及帶賓詞的效能。分詞有現在分詞和過去分詞兩種。
作為謂語，現在分詞和be 一起構成進行時;過去分詞和be一起構成被動語態，和have一起構成完成時。 例如：
I am reading a novel by Maupassant. 我正在看一本莫泊桑寫的小說。(現在分詞和be 一起表示主語正在進行的動作。)
Mr. Robinson has drunk five glasses of wine already. 魯賓遜先生已經喝了五杯酒了。(過去分詞和have 一起表示主語已經完成的動作。)
The gold fish bowl was broken by Xiao Tao just now. 金魚缸剛才被小陶打破了。(過去分詞和be 一起表示主語是動作的承受者。)
作為非謂語形式，分詞可用作形容詞和副詞，在句子中充當定語、表語、補語和狀語。但它仍保持動詞的一般特徵，可以有自己的賓語和狀語。分詞和自己的賓語、狀語構成分詞短語。
現在分詞有一般式和完成式。它的一般式表示和謂語動詞所表示的動作同時發生的行為或存在的狀態;它的完成式(having + 過去分詞)表示在謂語動詞所表示的動作之前發生的動作或存在的狀態。
現在分詞有主動語態和被動語態(being + 過去分詞)。 過去分詞只有一般式，表示在謂語動詞所表示的動作之前發生的動作。過去分詞(及物動詞)本身可以表示被動的含義，因而沒有別的被動形式。 例如：
Having failed three times, he didn’t want to try again. (=As he had failed three times, he didn’t want to try again.) 他失敗了三次，不想再幹了。(having failed 表示發生在前的動作)
Walking along the sands, Crusoe saw in the sand the mark of a man’s foot. (=While he was walking along the sands, Crusoe…) 克魯索沿著沙灘走的時候，看見沙上有人的腳印。(walking 表示同時發生的動作)
The question being discussed seems important. (=The question is being discussed. It seems important.) 正在討論的問題似乎很重要。
The old days are gone. 舊時代一去不復返了。(gone 表示完成的狀態) I had my hair cut yesterday. 我昨天理髮了。(cut 是及物動詞的過去分詞，表示“被人理髮”。)
分詞的否定形式是在分詞短語前面加上not, never等否定詞構成。 例如：
Not fearing the fire, the child touched and got a finger burnt. 小孩兒不知道怕火，用手去摸，把手指燙了。
Not knowing how to find the subway, I asked a policeman for help. 我不知道怎樣找到地鐵，就去找警察幫忙。
現在分詞和過去分詞的區別
(1)在語態上現在分詞表示主動的意思，表示它所修飾的人或物的行為;及物動詞的過去分詞表示被動的意思，表示它所修飾的人或物是動作的承受者。換言之，現在分詞是它修飾的成分所作出的動作，過去分詞是它修飾的成分所承受的動作。 例如：
convincing facts 有說服力的事實 / convinced audience 被說服了的聽眾 the exploiting class 剝削階級 / the exploited class被剝削階級
a frightening dog一條讓人害怕的狗 / a frightened dog一條被嚇壞了的狗 driving gears主動齒輪 / driven gears從動齒輪
(2)在時間上，現在分詞往往表示動作正在進行，過去分詞表示動作已完成。 例如：
the rising sun (正在升起的太陽) / the risen sun(升起的太陽) the falling rain(正在下的雨)/ the fallen leaves(落下的樹葉) stolen money(被盜的錢/偷來的錢)/ill-gotten wealth(不義之財) a high-flying kite(高飛的風箏) 再看一些例子：
boiling water 沸騰的水/boiled water 開水/developing countries 發展中國家/developed countries 發達國家/an exciting story 令人激動的故事/ excited people 激動的人們
(2)在時間上，現在分詞往往表示動作正在進行，過去分詞表示動作已完成。 再看一些例子：
surprising news令人驚訝的訊息/a surprised man受驚嚇的人/an inspiring leader具有號召力的領袖/the inspired soldiers受到鼓舞的士兵/a delighted speech令人高興的演說/the delighted audience(感到)高興的聽眾/a moving film動人的`電影/the moved children受到感到的孩子們/a box containing tea裝茶葉的盒子/the tea contained in a box裝在盒裡的茶葉/ falling snow正在下的雪/fallen snow box落在地上的雪
(3)做表語時的不同。現在分詞做表語表示主語所具有的特徵，意思是“令人如何”。過去分詞多表示主語所處的狀態，意思是“感到如何”。 例如：
His lecture is disappointing。I’m disappointed。他的演講令人失望。我感到失望。 We are surprised to hear the news。The news is surprising。我們聽到那訊息吃了一驚。那訊息令人吃驚。
The situation is encouraging。 We’re encouraged。形式使人鼓舞。我們感到鼓舞。 常用的還有：amusing/amused，astonishing/astonished，disappointing/disappointed，exciting/excited，frightening/frightened，interesting interested，moving/moved， relaxing/relaxed，satisfying/satisfied，shocking/shocked，surprising/surprised，terrifying/terrified，tiring/tired，worrying/worried等等。 (4)做狀語的區別，分詞短語在句中可做時間、原因、方式、伴隨狀語。現在分詞的動作和謂語動作同時或幾乎同時發生、意思是主動的。而過去分詞的動作在謂語動作之前發生、意思是被動的。 例如：
Seeing nobody at home，she decided to leave them a note。看到沒人在家，她決定給他們留個條。(主動意義，幾乎同時)
The secretary worked late into the night，preparing a speech for the president。祕書工作到晚上很晚，給總統準備一篇演說。(主動意義，同時)
Tired of the noise，he closed the window。對噪音感到厭煩，所以他把窗戶關上。(被動意義，在謂語之前) Deeply moved，she thanked me again and again。她深深地受了感動，再三謝我。(被動意義，在謂語之前)
Persuade by my mother，she gladly went there alone。在我母親勸說下，她才高興地獨自去那裡。(被動意義，在謂語之前)
如果現在分詞的動作在謂語動作之前發生，現在分詞要用完成形式，但意思仍然是主動的。 例如：
Having watered the vegetables，they began to pick up the Apples。=After they had watered the vegetables，they began to pick up the apples。他們澆完了蔬菜之後就開始摘蘋果。
Having finished the work，he packed his tools and left。完工後，他收拾起工具走了。 分詞做狀語時，前面可用連詞或介詞。 例如：
After eating my dinner quickly，I went to see Jim off。我趕快吃過晚飯就去給吉姆送行。
Though built before the Second World War，the engine is still in good condition。儘管是在二戰以前建的，這引擎仍然處於良好狀態。
Unless paying by credit card，please pay in cash。如果不用信用卡付款，請用現金付。
Tom will never do this unless compelled。湯姆永遠也不會幹這種事，除非被逼無奈。
She’s been quite different since coming back from America。從美國回來後，她大變了。
