多媒體技術是“計算機出現之後與教育領域相結合的產物”。它的產生和發展對於現代英語教育的變革與進步起到了巨大的推動作用。
我們都記得，多媒體技術第一次成功嘗試是在1958年，美國IBM公司的活斯頓研究中心完成了一個向國小生教授二進位制算術的計算機輔助教學系統，它由一臺IBM650計算機連線一臺電傳打字機組成。如今，計算機在教學中逐漸得到了相當廣泛的應用，這些應用顯示了計算機的巨大能力和效益。“計算機在教育中的應用成為教育現代化的標誌之一。”本文就運用多媒體技術在英語教學方面進行一些初步的探討。
一、學習環境個別化
在多媒體計算機輔助英語教學的過程中，學生的學習環境可以個別化。
1、學生可以根據個人對英語學習的興趣選擇教學軟體。例如，對動物感興趣的學生可以選擇軟體“Dangerous Animals”（危險動物）；對於語音知識感興趣的學生可選擇軟體“聽霸”；想與計算機進行“人機對話”的學生可以選擇軟體“Big Mouth English”（大嘴英語）；想自己製作一個英語動畫節目的學生可以選擇軟體“Hollywood High”（好萊塢）。這樣一來，教師根據學生的要求建議他們使用哪一種教學軟體，並對該軟體的操作方法進行必要的講解後，就可以讓學生自主使用軟體進行學習了。由此可見，多媒體技術能有效地激發學生的學習英語積極性，真正體現寓教於樂、因材施教的教學原則。
2、學生可以根據自己的理解能力和學習進度選擇同一教學軟體的不同內容進行學習。例如，在軟體“聽霸”的“語音基礎”部分，其學習內容包括單母音、雙母音、子音、美國音的特徵及朗讀技巧等等。語音基礎較差的學生可以把重點放在糾正錯誤發音及完善自己的發音上，而語音基礎較好的學生則可以迅速過渡到朗讀技巧上來。
3、由於計算機的使用物件是學生本人，他的語音發音或者對問題的回答只有計算機“聽到”，因此學生不必擔心由於發音不標準或者答案不正確而受到譏笑。這樣一來，學生上課的心理壓力大大減少，學生能在身心放鬆的環境中進行學習。
二、探索如何利用多媒體技術對英語學習的過程
多媒體技術輔助英語教學改變了傳統的“填鴨式”教學方法，學生的一切學習活動和學習程序都必須自己調控，勇於探索。整個軟體的學習內容均在選單上以要點形式列出，但具體內容只有在進入節目之後才能在螢幕上顯示出來。通過接角大量的語言材料以及進行大量聽說練習，學生有能力分析、歸納出基本的語法規律，摸清重點詞蕩的用法，或者熟悉日常英語會話的常用表達方式。然後將這些探索性學習的成果與教學軟體中所列舉出來的語言知識與語言規律進行對比，達到及時強化記憶，鞏固學習效果的目的。由此可見，多媒體技術以其新型的教學方式吸引學生的注意，以其必要的操作方法促使學生積極主動、手腦並用地進行學習，從而使整個學習過程自主化、探索化。
例如，軟體“Familly Album U.S.A”（美國寫真）就通過大量的語言材料引導學生進行學習。如在第六課（EPISODE 6）的第一部分（ACT 1），學生已經接觸到表達可能性的一些句子：
“Is it possible that we forgot to buy cinnamon?”
“Yes, it is possible that we forgot to buy cinnamon.”
“Alexandra might call.”
在“Focus In”部分，該軟體以“Possibilities”為題，以歌曲的形式再一次強調了表達可能性的一些說法。歌詞如下：
“It’s possible. Maybe. It’s possible. Could be. It’s possible. We might. We may. It’s possible. Let’s see...”
三、圖文並茂，引人入勝
多媒體集中了影像、圖形、文字、動畫、聲效等多種媒體的技術，激發了學生繼續使用計算機進行學習的興趣和積極性。同時，各種媒體技術互動或共同出現，能較長時間地吸引學生的注意力，促使他們眼、耳、口、手多項感官並用，全身心地投入到學習中去。由於當前計算機已具有一定的語言識別能力，計算機不僅成為學生的新老師，更成為他們的學習夥伴和遊戲對手。他們在輕鬆愉快的遊戲中與計算機進行人機對話，口語水平不斷提高。例如，軟體“Big Mouth English”（大嘴英語）就設計了人機對話功能。“課文字幕‘O’提示使用者讀入該句進行錄音或語音識別。”（注：摘自該軟體Help提示）
在選擇了該軟體“主選單”裡的“遊戲”功能後，再按下該功能中的“Try”（聲控遊戲）這一項，這時螢幕上方就會出現一個問題，比如：
Question 1: What time is it?
O
Answer: It’s seven o’clock.
在上面的例句中，學生在提示鍵O閃動時應朗誦答語：“It’s seven o’clock.”如果該生語音語調規範，且回答正確，計算機就會播放評語：“Good answer.”或者：“Yes, that’s right.”如果該生的語音不標準，或者回答錯誤，計算機無法識別該句是否正確答案，就會播出：“Please try again.”很明顯，學生在這種輕鬆的遊戲中對於英語口語進行了大量練習，進一步規範了發音。他的學習夥伴，也是競爭對手——計算機，在時刻與他交流，與他較量，幫助他取得進步。由此可見，計算機的“語音識別”和“人機對話”功能大大提高了學生的學習興趣，增強了學習的緊迫感。
四、及時反饋，學習效率高
多媒體可以及時反饋學生的發音效果以及他對於問題的回答是否正確。例如，在軟體“Family Album U.S.A.”（美國寫真）的十六項功能鍵中，鍵（聲音波形顯示鍵）可以在學生讀完一句話之後即在螢幕上顯示出其聲音波形。通過對比朗讀者（T）與自己（S）聲音波形的差異，學生可以找出自己發音的不足之處，進而通過練習完善自己的語音和語調。如“Come on, Philip!”兩個聲音波形的對比如下：
多媒體還可以在學生作完練習後迅速對其結果作出判斷並顯示正確答案。這樣一方面節省了教師佈置和批改作業的時間，另一方面學生可以當場知道自己做得是否正確，從而達到鞏固知識的效果，大大提高了學習的效率。
五、以學生為中心
課堂教學以學生為中心是多媒體技術輔助英語教學的又一大特色。它改變了傳統的以教師為中心的課堂教學模式，代之以新型的以學生為中心的教學模式。在教學活動中，教師的作用由知識的傳授者轉變為學生學習的.指導者（instructor），只對學生的學習進行建議和輔導，並不介入其學習過程。這樣，多媒體技術可以避免因教師個人能力的限制而導致教學水平的差異既有利於因材施教，又有利於教師掌握整個班級或年級的學習進度。
綜上所述，“計算機通過人機會話的各種方式為學生提供了一種個別化的學習環境。”多媒體技術能使學生在這種個別化的學習環境中探索性地進行學習。學生根據個人興趣選擇教學軟體，根據個人學習，因而在課堂上始終處於積極思考的狀態，提高學習效率。由於計算機集中了多種媒體的技術，激發了學生繼續使用計算機進行學習的熱情。計算機所具有的及時反饋的優越性又使得刺激—反應的時間大大縮短，能及時反饋學生學習的效果，鞏固所學的知識內容，提高課堂時間的利用率。與傳統的教學方法相比，多媒體技術符合因材施教原則，既有利於開發學生的智力，也有利於培養學生的能力。由此可見，運用計算機輔助英語教學能取得其它教學手段所無法取得的效果。資訊時代的到業是計算機輔助教育產生和發展的社會基礎。如今，中國已擁有超過210萬的網民，計算機已經進入千家萬戶。學校教育更應該重視並充分發揮計算機的優越性，將計算機輔助教學引入到課堂中去，使學生學會自覺、主動地運用計算機進行學習。這不僅是對課堂教育的一次重大改革，也將對學生的課外學習活動產生積極的影響。
