中國戲曲歷史悠久，劇種種類繁多，據不完全統計，我國各民族地區的戲曲劇種約有三百六十多種，傳統劇目數以萬計。比較流行著名的劇種有：京劇、崑劇、越劇、豫劇、黃梅戲、評劇、粵劇、廬劇、徽劇、淮劇、滬劇、呂劇、湘劇、柳子戲、茂腔、淮海戲、錫劇、婺劇、秦腔、碗碗腔、關中道情、太谷秧歌、上黨梆子、雁劇、耍孩兒、蒲劇、隴劇、漢劇、楚劇、蘇劇、湖南花鼓戲、潮劇、藏戲、高甲戲、梨園戲、桂劇、彩調、儺戲、瓊劇、 北京曲劇、二人轉、二人臺、拉場戲、單出頭、河北梆子、漫瀚劇、河南墜子、河北梆子、湖南花鼓戲、淮北花鼓戲、梅花大鼓、梨花大鼓、京韻大鼓、西河大鼓、 評彈、單絃、山東快書、山東琴書等五十多個劇種，尤以京劇流行最廣，遍及全國，不受地區所限。
說
說，要明白生動。北方曲藝演員曾經說過："說書一股勁，唱曲一段情，句句警人心，聽者自動容"。說，要做到"一股勁""警人心"，就要在介紹地點、描寫環境、講解故事的來龍去脈，刻畫人物、摹擬人物對話、剖析人物心理活動以及做出評價等多方面，自始至終說得明白生動，引人入勝。
唱
唱，要優美動聽。曲藝演唱的往往是較長的敘事詩或抒情詩，這就要求演員結合故事情節和人物思想感情，引吭高歌。在一篇唱詞中，要有一兩個核心唱段，設計好優美動聽的唱腔，以感染觀眾。
演
演，要注意表情。表演時，要求演員靠聲調、語氣和麵部表情的變化來表達思想感情，而形體動作和小道具的運用(醒木、摺扇、手絹等)則是輔助性的。表演前要設計好人物的位置，眼神的視線要有目的.性，面部表情主要靠眼神的變化向觀眾交代。這就叫"眼靈睛用力，面狀心中生"。有時語言、表演結合在一起，叫話相齊發。曲藝的表演講究神似，摹擬動作不宜過多。
評
評，要觀點鮮明。宋代羅燁有兩句話："講論只憑三寸舌，秤評天下淺和深。"說的是演員在演唱中間，凡對書裡的事物進行評論介紹，對書裡的主要正面人物著重讚揚，對某些反面人物批判貶抑，都要觀點鮮明。經常使用的手法有散文、韻白、唱詞三種。評，有時是夾敘夾評，在傳統書目中稱為"人物贊"。它用寥寥數筆塑造人物的神采和外貌，給人留下深刻的印象。
噱
噱，要趣味雋永。曲藝要有趣味性，娛樂性。相聲是逗笑的，相聲以外的其他曲種也要求有適當的"噱頭"、"包袱兒"，使聽眾聽了感到輕鬆愉快。"肉裡噱"來白生活，與故事內容緊緊結合，聽後有回味。"外插花"是活躍氣氛的插科打諢，相聲演員稱它"佐料包袱兒"，不可缺少，也不宜過多。而那種為逗笑而逗笑，一味耍貪嘴的表演，則會起到相反效果。應該提倡的是趣味高尚、耐人琢磨的"噱頭"。
學
學，要繪聲繪形。根據敘述故事情節和刻畫人物特徵的需要，演員表演時常常仿學方言、方音，以摹擬不同的人物;仿學市場叫賣聲，戲曲唱腔，以描繪特定環境;有時也用雞鳴、犬吠、馬嘶聲等口技，使聽眾從聲音形象上產生真實感。這種手法簡捷有力。過去表演相聲提到"學"時常說："學點天上飛的，地下跑的，河裡鳧的，草窠裡蹦的"。這說明當時相聲還帶著表演口技的痕跡。現在則已經很少有人表演了。
說、唱、演、評、噱、學，這六種藝術手法，是從多數曲種當中提煉歸納出來的。個別曲種如彈詞，還強調演員表演時要掌握樂器(琵琶、三絃)，所以它的藝術手法中又多了一個"彈"。這只是大同中的小異。
