“模特”一詞出現在1573年。當時義大利的修道士尤媽爾柯用木頭和黏土做成一個人形模型，並給它穿上用麻布做成的衣服，這一發明被當時的人們稱為“模特”。此時的“模特”尚未用於服裝的商業展示，直到一位聰明的巴黎女裁縫將自己製作的服裝穿在它的身上。後來有些時裝店店主覺得人形模型顯得太呆板，又讓自己的女店員穿上時裝來招攬顧客———真人模特從此問世。
1846年，居住在法國巴黎的英國時裝設計師查爾斯·沃斯因為自己設計的開司米披肩無人問津，專門聘請了一位美貌的法國姑娘瑪麗·維爾披著披肩在顧客面前走來走去。此舉開創了專業時裝設計製作和時裝模特表演的先河，查爾斯成為時裝界的鼻祖，瑪麗則成為世界第一個現代意義上的時裝模特。1958年，沃斯夫婦在巴黎和平路7號開張了世界第一家高階時裝店，並僱傭了幾個年輕美貌的姑娘當模特 ———世界上第一支專業時裝表演隊誕生了。1908年12月10日，英國倫敦“傑伊斯”大商店在美國費城沃納馬克的埃及廳內搭起一座大型表演平臺，四周佈滿名貴花草和綠色植物，模特們則風情萬種地在臺上走來走去。這是世界上第一座用於時裝表演的T型臺。
早在1928年，中國上海開始出現時裝模特，但在“烽火連三月”以及漫長的“以階級鬥爭為綱”的年代，時裝表演成為奢望或者被視為資產階級生活方式，時裝模特也就銷聲匿跡。直至20世紀80年代，在改革開放大潮的推動下，中國時裝模特的綽約風姿才重新展現在國人面前。 “時裝模特”的概念被引入中國是在 1979年，時裝大師皮爾·卡丹率一班法國模特在北京民族文化宮舉行了一場時裝表演。1980年，中國第一支時裝表演隊———上海時裝表演隊成立了。 1981年2月9日晚的黃浦江畔，中國模特史上第一場由中國人自己組織、表演的時裝表演在上海友誼電影院進行了70分鐘，模特徐萍因為要穿一件露手臂的禮服而被父母堅決阻止，最後她不得不在手上纏了一條飄帶出場。到了上世紀90年代中，模特已成為普通職業的一種，不穿內衣表演甚至裸露身體的關鍵部位，已是國人所習以為常的事。
在T形舞臺上，模特演繹出設計師的創意和風格，賦予時裝以生命和美感，同時也帶給世人美好的遐思。模特把女人的美變得那麼浪漫，那麼藝術，那麼靚麗。 模特包括人體模特、時裝模特、廣告模特、形象模特等，但最為常見也最令人矚目的當數時裝模特。由於女性時裝更具流行性，時裝女模特又比時裝男模更為風光。
形體美是模特最基本的要求，而表現形體美是現代服飾的主要趨向。時裝模特意味著服飾美與人體美的和諧統一。五光十色、新異流變的現代服裝除了合體、適用以外，更主要的還在於裝飾、美化人體。時光流逝，中外時裝款式日新月異，但對於女性人體的審美觀念卻是萬變不離其宗。如高挑的身段，圓潤的肩，豐滿的胸，柔細的腰，渾圓的臀，修長、勻稱富於彈性的腿等等。國人公認的女性模特形體美的量化標準，大致是身高1.8米,胸圍85釐米,腰圍62釐米,臀圍90釐米。這和西方選美尺寸雖略有出入，但胸、腰、臀“三圍”的比例卻大致相同。這種一致性，說到底還在於女性形體美和人類生命的孕育和繁衍的生理要求密切相關。
高雅的氣質是時裝模特的靈魂。容貌俊美、身材高挑的女人不一定能成為好的模特，還要靠高雅的氣質、迷人的風度、瀟灑的動作才能征服觀眾。有人根據氣質的差異，把模特分為淑女型、柔和型、野性型、情感型和浪漫型等。氣質有與生俱來的成分，更主要的是個人素養的綜合體現。模特的氣質恰如文章的風骨，成於中而形於外，是一個人內在個性、文化藝術修養、心理特徵的自然流露，而不是“做秀”。一個優秀的模特除了專業知識以外，還需要在文學、音樂、舞蹈、美術以及表演方面有一定的修養。美國的超級模特、“美國小姐”大都受良好的高等教育。只有這樣，她們才有可能從文化和美的角度對自我、對時裝有深刻的理解，將人的氣質與時裝的靈魂相融合，表現出濃濃的情感色彩和優雅、清醇的藝術品位。
模特往往都是天生麗質，楚楚動人，但走向成功的職業之路還得靠艱苦、嚴格的專業訓練。臺步、健身、舞蹈、美容等都是日日必修的課目。模特在T型臺上款款舉步、擺臂展肩，瀟灑自如，風度翩翩，似乎是輕而易舉，渾然天成。其實她們的一舉手一投足，都飽含艱辛，經過了長期刻苦的磨練。在超級名模的競爭中，一個月之內磨破幾雙高跟鞋的事並不鮮見。
時尚模特攝影是時裝與模特的藝術定格，也是服飾美與人體美的.再創造。除了嫻熟的攝影技藝以外，一眼就能看出不同款式時裝的最佳處和不同模特的獨特氣質的鑑賞力是攝影成功的前提。簡潔、明快是時裝模特攝影的基本法則。只有簡潔才能突出服飾的款式、質地，突出模特的丰采。簡潔並非簡單，是提煉，是刻意求工的結果，是在有限的空間，在單純的背景色塊之上，以凝鍊、準確的造型語言，恰如其分地表達時裝設計師的理念與創意，並展示出模特的形體美以及與時裝相吻合的氣質、風格，柔和而又主次分明的用光，最有利於表現質感和立體感。
互動性是模特攝影成功的要訣，模特攝影的佳作只能是攝影師與模特心領神會、默契配合的結果。模特需要具備良好的鏡頭感，善於領會攝影師的意圖。攝影師則應該具備一定的導演能力，善於啟發、誘導。既要關於擺姿勢，又要善於伺機抓拍。如果說模特在鏡頭前最重要的是放鬆、自信，那麼攝影師最重要的就是對模特的尊重、友好、和善。這能幫助模特輕鬆自然地進入狀態，並充分發揮自己的潛能。適時的鼓勵常常能收到意料不到的效果，“真漂亮!”“棒極了!”應該是模特攝影師的口頭禪。
真正的美神，不在天上而在人間，在攝影師的閃光燈中!
