中國畫通常以山水、花鳥、人物三大類劃分。如果作進一步劃分的話，中國畫的門類就很多。歷史上不同的時期都曾對中國畫作過分類，但都難以確切地表達。以下是比較流行的幾種分類：
一、宋《宣和畫譜》 ：
道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、獸畜、花鳥、蔬菜。
二、南宋鄧椿《畫繼》 ：
仙佛鬼神、人物傳寫、山水竹石、花竹翎毛、畜獸蟲魚、屋木舟車、蔬果藥草、小景雜畫。
三、明陶宗儀《輟耕錄》 ：
佛菩薩像、玉帝群君王道像、金剛鬼神羅漢聖僧、風雲龍虎、宿世人物、全境山林、花竹翎毛、野驢走獸、人間動用、界畫樓臺、一切旁生、耕種機織、雕青嵌綠。
什麼是工筆畫?
工筆畫即是以精謹細膩的筆法描繪景物的中國畫表現方式。唐代花鳥畫傑出代表邊鸞能畫出禽鳥活躍之態、花卉芳豔之色。作《牡丹圖》 ，光色豔發，妙窮毫釐。仔細觀賞並可確信所畫的是中午的牡丹，原來畫面中的貓眼有“豎線”可見。又如五代畫家黃筌寫花卉翎毛因工細逼真，呼之欲出，而被蒼鷹視為真物而襲之，此見於《聖朝名畫評》 ：“廣政中昶命筌與其子居農 於八卦殿畫四時山水及諸禽鳥花卉等，至為精備。其年冬昶將出獵，因按鷹犬，其間一鷹， 奮舉臂者不能制，遂縱之，直入殿搏其所畫翎羽。”
工筆畫在唐代已盛行起來。所以能取得卓越的藝術成就的原因，一方面繪畫技法日臻成熟，另一方面也取決於繪畫的材料改進。工筆畫須畫在經過膠礬加工過的絹或宣紙上。初唐時期因絹料的改善而對工筆畫的發展起到了一定的推動作用，據米芾《畫史》所載：“古畫至唐初皆生絹，至吳生、周、韓斡，後來皆以熱湯半熟，入粉捶如銀板，故作人物，精彩入筆。”
工筆畫一般先要畫好稿本，一幅完整的篙本需要反覆地修改才能定稿，然後覆上有膠礬的宣紙或絹，先用狼毫小筆勾勒，然後隨類敷色，層層渲染，從而取得形神兼備的藝術效果。如陳之佛所作秋豔圖。
【什麼是寫意畫】
寫意畫即是用簡練的筆法描繪景物。寫意畫多畫在生宣上，縱筆揮灑，墨彩飛揚，較工筆畫更能體現所描繪景物的神韻，也更能直接地抒發作者的感情。
寫意畫是在長期的.藝術實踐中逐步形成的，其中文人蔘與繪畫，對寫意畫的形成和發展起了積極的作用。相傳唐代王維因其詩、畫俱佳，故後人稱他的畫為“畫中有詩，詩中有畫”，他“一變勾斫之法”，創造了“水墨 淡，筆意清潤”的破墨山水。董其昌尊他為“文人畫”之祖。五代徐熙先用墨色寫花的枝葉蕊萼，然後略施淡彩，開創了徐體“落墨法”。之後宋代文同興“四君子”畫風，明代林良開“院體”寫意之新格，明代沈周善用濃墨淺色，陳白陽重寫實的水墨淡彩，徐青藤更是奇肆狂放求生韻。經過長期的藝術實踐，寫意畫代已進入全盛時期。經八大、石濤、李 、吳昌碩、齊白石等發揚光大，如今寫意畫已是影響最大、流傳最廣的畫法。
