第一代導演指默片時期的電影導演，大致活躍於上世紀初葉到20年代末。這一代導演約100人左右，代表人物有鄭正秋、張石川、但杜宇、楊小仲、邵醉翁等，其中尤以鄭正秋、張石川的成就為大。
1913年，鄭正秋與張石川合作拍攝了《難夫難妻》，進行獨立的電影劇本創作，開始嘗試擺脫戲曲舞臺的框範，被夏衍譽為“給中國電影事業鋪下了第一塊奠基石”。他們也就成了中國的第一代電影人，中國的“第一代導演”。他們作為中國電影的先驅，在既缺乏經驗，拍攝條件又非常簡陋的情況下，創作了中國第一批故事片：第一部短故事片《難夫難妻》、第一部長故事片《閻瑞生》、第一部有聲故事片《歌女紅牡丹》、第一部武俠片《火燒紅蓮寺》、第一部勞工片《勞工之愛情》、第一部體育片《二對一》、第一部系列電影《火燒紅蓮寺》(先後拍了十八集)。這些影片中的一部分是受了“五·四”新文化運動的影響，不同程度上表現出一些反封建的民主思想。
作為中國電影的奠基者，第一代導演從中國傳統的敘事藝術和舞臺戲曲中吸收了很多手法，聯絡著時代的要求，重視電影的社會教化作用。電影技巧方面，更像是舞臺劇的延伸，導演們用傳統的戲劇觀念來處理電影，佈景空間層次的設計仍然具有強烈的舞臺痕跡。在表演上依舊留有舞臺劇的表演痕跡，拍攝時沿用戲劇舞臺的一套辦法，攝影機基本固定，電影鏡頭的景別變化不大。早期電影在內容上難免淺陋蕪雜，藝術上也較幼稚，具有實驗性特徵，但其拓荒作用功不可沒。
2代表導演鄭正秋
鄭正秋(1888—1935)，原名鄭芳澤，號伯常，筆名藥風，廣東潮陽人，生於上海，1902年肄業於上海育才公學，曾從事新劇運動，受聘為《民言報》劇評主筆，倡導戲劇應成為改良社會、教化民眾的工具。
“第一代導演”中成就最大的是鄭正秋。中國第一部短故事片《難夫難妻》出自他的手。鄭正秋比同時代的導演更有藝術主見與追求，提出影片不僅要迎合觀眾，而且要引導觀眾的欣賞趣味。他有感於“清廷的貪腐、民生的困苦”，主張改良舊戲，提倡新劇，反對“為藝術而藝術”和“為戀愛而戀愛”，“覓取題材，往往打從替窮人叫屈的各方面著想”，強調電影的教化功能，提倡“有主義”之影片。
1913年鄭正秋與張石川合組新民公司，共同編導了中國第一部短故事片《難夫難妻》。1922年與張石川等共同創辦明星影片公司，同時設立明星影戲學校，自任校長。
1913年編導中國第一部故事短片《難夫難妻》以廣東潮州地區的封建買賣婚姻習俗為題材，寫一對素未謀面的少男少女在人們的擺佈下成婚的故事，反映封建制度下婚姻的可笑與可悲，使人感到電影除了娛樂作用還有改良社會、教化民眾的作用。
1923年攝製完成的《孤兒救祖記》暴露了封建家庭的內部矛盾和掩蓋在倫常關係下的人與人之間的金錢關係，張揚中國傳統道德規範和倫常秩序，體現出中國早期電影明確的社會功利觀與直面現實的“問題”意識。這也是鄭正秋編劇的第一部“社會片”，由於影片富有民族氣息，故事性強，情節動人，轟動一時。使女演員王漢倫一舉成名，成為中國第一位悲劇女演員。
1924年鄭正秋創作第一部婦女題材的電影劇本《玉梨魂》。特別是鄭正秋晚期導演的《姊妹花》，講述的是生長在貧富不同家庭中的一對孿生姐妹的不同命運遭遇。妹妹做了姨太太，過著驕奢淫逸的生活，姐姐嫁給農民，過著辛勞貧困的生活。由於天災人禍，姐姐被迫到妹妹家裡為妹妹孩子當奶媽，由此引發了諸多令人心碎的情節。鄭正秋在這部影片中的創作視野擴充套件到社會，反映了階級對立、貧富懸殊、軍閥混戰、農村破產的生活現實，故事雅俗共賞，導演手法的自然流暢，使得該片在上海新光影院上映創下連映60天的記錄。創造了當時中國票房的最高記錄。1935年3月該片參加了蘇聯的莫斯科國際電影展覽會，也受到熱烈歡迎。
鄭正秋一共編、導、演53部影片，是第一代導演中的佼佼者。區別於同時代大多數“惟興趣是尚”的電影人，他有自己的藝術主見與追求，提出影片要引導觀眾的欣賞趣味。研究者認為，鄭正秋以其藝術實踐探索出一種以人物悲歡離合的命運為中心，結構成曲折動人的情節發展，同時展開和完成一個社會性主題的創作模式，對同時代的電影家和後來者都產生了極大的影響。為中國電影從無聲到有聲片花費了大量心血，為中國電影的啟蒙和發展打下了基石，成為我國電影史上偉大的一頁。
獲獎記錄或主要貢獻：
1913年與張石川合作編導了《難夫難妻》，這是中國第一部故事片，被夏衍譽為“為中國電影事業鋪下了第一塊奠基石”。
1923年編寫了電影劇本《孤兒救祖記》，曲折的情節 ，鮮明的人物性格，懲惡揚善、改良社會的思想內涵以及在電影藝術上的成功探索，使影片上映後反響熱烈，第一次為國產片帶來遠遠超過外來影片的經濟效益和社會聲譽。
1933年編導的《姊妹花》是中國最早的有聲故事片之一，他十分注重故事的曲折離奇，表演的樸素細膩，導演手法的自然流暢，使該片創下了在同一家影院連續放映六十餘天的空前紀錄。
張石川
張石川(1890—1954)，原名偉通，字蝕川，浙江寧波人，導演、電影事業家。他少年喪父，隨舅父經潤三到上海經商，先後供職於華洋公司、美化洋行。自學英語，熟諳經營之道。
張石川是中國電影的開拓者之一，是中國第一代電影導演的中堅，一生共導演150多部電影。他的影片傾向於“處處惟興趣是尚，以冀博人一樂”，較多地偏重於商業利益，以娛樂片為主。他的影片大部分為社會言情影片，如《三笑》、《夜深沉》、《金粉世家》、《空谷蘭》、《啼笑因緣》(一至六集)等，故事性強，通俗易懂，受到市民觀眾的'歡迎。1928年後導演十八集神怪武俠片《火燒紅蓮寺》，在上海電影界引起競拍神怪武俠片的潮流。1931年美國有聲影片輸入中國後，他導演了以蠟盤配音的中國第一部有聲影片《歌女紅牡丹》。張石川憑著良好的英文功底，專攻西洋影戲的導演技巧，在早期電影藝術上的探索功不可沒，如《一夜不安》運用了特寫鏡頭和動畫特技，而《橫衝直撞》中使用了多機位剪接的手法，更突顯了電影的特性。他是中國電影史上第一個導演藝術家。
主要作品：
《難夫難妻》、《黑籍冤魂》、《孤兒救祖記》、《玉梨魂》、《盲孤女》、《最後之良心》、《歌女紅牡丹》、《滑稽大王遊華記》、《戰地歷險記》、《熱血忠魂》、《女兒經》、《擲果緣》、《空谷蘭》、18集《火燒紅蓮寺》
任彭年
任彭年(1894—1968)，1918年起在商務印書館活動影戲部工作。1919年導演短片《死好賭》。1921年為中國影戲研究社執導故事片《閻瑞生》。1926年創辦東方影片公司，同年拍攝影片《工人之妻》。1928年更名月明影片公司，接連導演十三集武俠片《關東大俠》，成為我國第一代武俠片導演。1935年導演宣傳抗日的有聲片《昏狂》，後又導演《女鏢師》等武俠片。1948年在香港導演粵語片，先後拍攝古裝、時裝女俠片《諜網恩仇》、《女勇士》、《神祕女俠》等。1960年重組月明影片公司，拍攝《祕密三女探》、《女飛俠黃鶯巧破鑽石案》等影片。1963年執導影片《雌虎關京華》後退出影壇。
沈浮
劇作家、導演。原名沈吉安，又名沈哀鵑、百寧。1905年3月23日，沈浮出生在天津海河邊一個貧困的碼頭工人家中。幼年在河北直指庵國小讀書，後進入了河北覺民中學。由於家境貧寒，沈浮沒有能夠讀完中學便失學了。
1924年沈浮進入天津渤海影片公司任演員，自編、自導、自演了戲劇短片《大皮包》，又名《沈少爺》。這是天津歷史上拍攝的第一部滑稽諷刺故事片。1933年加入上海的聯華影業公司，擔任編導，先後編導了《無愁君子》等多部影片。抗日戰爭初期，沈浮與白楊、陳白塵等人組成上海影人劇團，來到重慶。在這一時期導演了《草莽英雄》、《兩面人》、《霧重慶》等多部話劇，創作了《小人物狂想曲》、《金玉滿堂》等話劇劇本。抗日勝利後回到北平，擔任中電三廠副廠長，後來轉入崑崙影業公司，在這裡沈浮編導了著名的影片《萬家燈火》，獲得當時進步電影輿論極高的讚譽，標誌著沈浮的電影藝術登上了一個新的高峰。新中國成立以後沈浮的藝術才華得到了充分的發揮，完成了《李時珍》、《萬紫千紅總是春》等多部影片，其中影片《老兵新傳》於1959年獲第一屆莫斯科國際電影節技術成就銀獎。
沈浮曾任上海海燕電影製片廠廠長、中國電影家協會第一屆委員及第二至四屆常務理事、中國電影家協會上海分會主席、上海市電影局藝術委員會主任。1986年去世。
史東山
史東山(1902.12.29-1955.2.23)，編劇、導演，原名匡韶，浙江海寧人，出生於杭州，早年曾從事美術和戲劇活動，1922年進入影壇參與創作了《楊花恨》(1925)、《兒孫福》(1926)、《同居之愛》(1926)、《王氏四俠》(1928)等影片。1932年與蔡楚生等合作拍攝《共赴國難》，抗日戰爭爆發後，拍攝有抗戰四部曲《保衛我們的土地》(1938)、《好丈夫》(1939)、《勝利進行曲》(1941)、《還我故鄉》(1945)等片。後與陽翰笙、蔡楚生、鄭君裡等人組織聯華影藝社拍攝由他編導的影片《八千里路雲和月》，曾轟動中國影壇。新中國成立後任文化部電影局藝術委員會委員兼技術委員會主任，中國影協第一屆常務委員。1951年編導影片《新兒女英雄傳》，獲第六屆卡洛維·發利國際電影節導演獎，並著有《電影藝術在表現形式上的幾個特點》、《論電影鏡頭的組接》等書。
史東山編導的影片，內容豐富，人物完整，具有歷史的概括性與生活的真實感;在藝術上富於簡練、明快、流暢的特點。
但杜宇
但杜宇(1897—1972)，原名但祖齡。原籍貴州廣順，生於江西南昌。畢業於上海美術專科學校，曾出版《百美圖》畫集。“杜宇”乃杜鵑之別稱，因以為名。但杜宇從小喜歡繪畫，長大後即來上海，以畫月份牌為業，業餘時間經常觀看電影，逐漸對拍電影產生了興趣。有一次，但杜宇從一個外國人手裡購得一架電影攝影機，回家悉心研究，居然掌握了攝影技術，於是辦起了上海影戲公司，自任編導和攝影，演員則由家屬擔任。他的侄兒但子久、侄孫但塗亭、侄曾孫但二春(但杜宇年紀雖輕而輩份大)、外甥賀佩之、外甥女賀佩蓉、賀佩瑛，都能演戲，他們共同組成了名副其實的家庭公司。
主要作品：
導演故事片：《傳家寶》、《還金記》、《盤絲洞》、《小劍客》、《盧鬢花》、《萬丈魔》、《媚眼俠》、《畫室奇案》、《豆腐西施》、《美人島》(前後集)、《古屋怪人》、《東方夜譚》、《南海美人》、《失足恨》、《清白》、《健美運動》、《桃花夢》、《人間仙子》、《新娘的前夜》、《國色天香》、《石破天驚》、《南海豔影》、《苦戀》(與陳實合作)、《新天方夜譚》、《江湖奇俠》(一至三集)、《豹子頭林沖》、《花花公子》、《嫦娥》、《新凌波仙子》
邵醉翁
邵醉翁(1896—1979)，原名邵仁杰，字人傑，別號醉翁，浙江寧波人。1914年畢業於上海神州大學法科，後任上海地方法院及會審公廨律師。1921年任中法振業銀行經理，同時在上海、天津、寧波等地與人合股經營商號。1922年集股經營笑舞臺，演出文明戲，並創辦“和平社” 劇團，演出自編諷世劇本。1925年以和平社演員作班底，與弟邨人、仁枚、逸夫在上海創辦天一影片公司，任總經理兼導演。同年導演影片《立地成佛》。後相繼導演《梁祝痛史》、《白蛇傳》、《孟姜女》、《七俠五義》、《乾隆遊江南》等。1932年“一·二八”事變後，在左翼電影運動的影響下，導演抨擊封建婚姻制度的影片《芸蘭姑娘》、《掙扎》，並將改編自法國作家莫泊桑的短篇小說《項鍊》的電影劇本《一夜豪華》搬上銀幕。天一公司的影片受到南洋各地觀眾的歡迎。1936年後期，天一公司陸續將製片資材運往香港，建立香港分廠。抗日戰爭爆發後，天一公司結束在上海的製片業務，將全部資材運往香港分廠，改名南洋影片公司。建國後閒居上海，後在上海病逝。
主要作品：
導演作品
1925：《立地成佛》、《女俠李飛飛》
1926：《忠孝節義》、《夫妻之祕密》、《梁祝痛史》、《電影女明星》、《珍珠塔》、《義妖白蛇傳》、《孟姜女》(與裘芑香合作)、《孫行者大戰金錢豹》(與顧肯夫合作)、《唐伯虎點秋香》(與裘芑香合作)
1927：《白蛇傳》、《劉關張大破黃巾》、《鐵扇公主》(與李萍倩合作)
1928：《夜光珠》、《拳大王》、《雙珠鳳》
1929：《無敵英雄》、《江洋大盜》、《乾隆遊江南(第一、二集)》
1931：《最後之愛》、《空門紅淚》
1932：《芸蘭姑娘》、《一夜豪華》
1933：《孽海雙鴛》、《生機》、《飛絮》(與湯曉丹合作)、《苦兒流浪記》、《吉地》
1934：《王先生》、《萬花筒》
1936：《黃浦江邊》、《女同學》(與文逸民合作)
1937：《富貴榮華》(與文逸民合作)
電影劇作
1927：《劉關張大破黃巾》(與裘芑香合作)
1928：《尋父遇仙記》、《紅寶石》、《夜光珠》
1929：《乾隆遊江南(第一、二集)》
1930：《乾隆遊江南(第五、六集)》、《施公案(第一集)》
1933：《孽海雙鴛》、《生機》
1936：《黃浦江邊》、《女同學》
1937：《富貴榮華》
