世界電影主要流派為早期的現代主義、蘇聯電影學派、好萊塢商業電影(即型別電影)、義大利新現實主義電影、法國新浪潮電影與近期現代主義流派。
電影同其它藝術門類相比是最年輕的藝術。自格里非斯發明了完整的蒙太奇方法之後，電影才開始獲得獨立的生命。然而，當時的電影由於受商業化的束縛，並未能在人民心中確立起藝術的地位。因此，在電影問世的前20年裡，並未有什麼流派產生。直到20世紀20年代出現於歐洲的先鋒派電影，才第一次具有了電影流派的意義。所以，在諸多藝術領域中，電影流派是數量少，歷史最短的。
縱觀世界電影史，真正產生了較大影響的大致可以分為如下幾大派系：
1、早期現代主義——歐洲先鋒派電影
2、蘇聯電影學派——詩電影與散文電影
3、好萊塢商業電影——型別電影
4、義大利新現實主義電影
5、法國新浪潮電影與近期現代主義流派
電影流派的形成及各流派之間的鬥爭與競賽，是電影藝術發展的`動力之一。因此，我們在電影藝術為人民服務、為社會服務的方向下，要支援和促進電影藝術家為創立各種不同電影流派所作的努力。與此同時，也應當提出，電影流派本身儘管是一種藝術現象，但也有進步與反動、積極與消極之分。比如電影史上曾出現過的先鋒派電影和近期現代主義流派，就包含著極大的消極成分。對於這些流派，當然不宜作簡單化的否定——這些流派本身也往往是可以一分為二的——對於其中宣揚資本主義腐朽性一面的，我們必須加以批判;而對於其中符合現代審美趣味的電影觀念和電影語言的創新和發展，則應加以借鑑、改造，使之轉化為有益的養料。
歐洲先鋒派電影
歐洲先鋒派電影，產生於20世紀20年代初的德國和法國，後期則以法國為中心。這是電影史上第一次明確意識到電影的藝術潛力，併力圖創造一種藝術電影的重要嘗試。
蘇聯電影學派
蘇聯電影的興起，加速了先鋒派趨向於記錄電影一途。他給予先鋒派以人物和物體應同樣重要的觀念。蘇聯電影的發展和創新是與世界電影的歷史程序緊密相聯的。
好萊塢商業電影
型別電影是美國好萊塢商業電影在自己的基礎上發展起來的一個重要流派，在30—40年代曾佔據世界影壇統治地位。產生型別電影的技術，是大製片企業為確保商業利潤而實行的由製片人專權，強調專業分工、各司其職的傳送帶式影片生產製度。所謂型別電影，就是按照各種不同的標準化模式創作出來的影片。據西方有的專家統計，好萊塢商業影片共有75種類型。但作為藝術流派影響較大的，主要就是喜劇片、西部片、犯罪片、幻想片和歌舞片這樣幾種。
義大利新現實主義電影
第二次世界大戰結束後，在義大利興起了一場具有社會進步意義和藝術創新特徵的電影運動。一般認為，這一運動從1945到1951年持續了大約6年。義大利新現實主義電影雖然一直被普遍認為是一個重要的現實主義電影運動，但它並沒有任何統一的、得到新現實主義電影代表人物公認的美學綱領。
法國新浪潮電影
法國新聞界把1958年至1959年間突然湧現的一股由不知名的青年人競相拍攝影片的熱潮稱之為“新浪潮”。1959年，24名青年人拍成了他們的處女作;1960年，又有43名青年人成為電影導演。這批青年導演被稱為“新浪潮”導演，他們的影片被稱為“新浪潮”電影。後來“新浪潮電影”一詞被廣義地用來指稱在世界各國陸續出現的，特別是由新導演拍攝的敢於打破傳統電影語法的故事片
