速記，顧名思義，“速”就是快，“記”就是記錄。簡言之，速記是一門快寫實用技術。
在日常工作、學習和生活中，人們時常埋怨自己寫得太慢，沒有辦法把聽到的東西立即完整的記錄下來。其實你寫得不一定很慢，而是因為對方講得太快，寫和說不同步。一般來說，正常的說話速度和正常的書寫速度之間有一個很大的差距，而解決這個矛盾的有效方法是使用速記。速記可以一字不漏地記錄講話、報告乃至電臺電視臺播音內容，使語言的發音速度與人們的書寫速度實現同步。
速記誕生距今已有三千多年的歷史，滿清末年從西方傳入中國。速記在日本曾被稱為“寫言術”、“旁聽筆記法”。在英、美叫做shorthand(縮略字)。在其它國家，如德、法、俄等國，對速記的稱謂中大都包含有快、簡、短的意思。十九世紀末二十世紀初，中國一些文字改革的先驅，為了改革漢字，把外國速記符號介紹到國內時，也曾採用了各種不同的名稱，有的把速記稱作字或字母，如蔡錫勇的“傳音快字”，沈學的“天下公子”，力捷三的“閩腔快字”，張才的“漢文快字全書”;有的把速記稱作記音符號，如，沈學的“盛世母音”，李良材的“簡易記音法”;還有的把速記叫做識字新法，如唐穗田的“識字新法”等等。當代速記學者陳有章還在設計速符現代化漢字方案，直到1987年，四川速記學者李思元還把他的速記方案定名為《世界(漢語)線點文字》。
對速記的定義各個流派均有各自不同的見解，至今還沒有形成一個公認的統一表述方法。《美國大百科全書》(1978年版第24卷)給速記下的定義是“速記是簡潔而迅速的書寫方法”; 中國大型工具書《辭海》(1979年版)給速記下的定義是“用特別簡單的記音符號和詞語縮寫符號迅速記錄語言的方法;中國當代發行量最大的辭書《新華字典》(1984年商務印書館出版)給速記下的定義是“一種用便於書寫的符號記錄口語的方法”。由清華大學、中國文民大學、北京師範大學、南開大學、四川聯合大學、武漢大學、東北師範大學、湖南師範大學、華東師範大學等全國53家著名學府集體編寫的權威性“高等學校語言學概論”教材《語言文字原理》(彭澤潤、李寶嘉主編，1995年“嶽麓書社”出版社出版)在“文字”一章的“速記符號和文字程式碼”一節中，對速記的解釋是“速記就是用不同於文字的專用符號快速記錄語言。一般的速記符號是拉丁字母的簡化，很接近阿拉伯字母的原理和形狀，通過最簡單的直線和曲線的變化表示子音，通過附加符號表示原音。”
以上各家對速記所作的的解釋均侷限於記錄口語,實際上，速記的用途不僅僅是記錄口語，而且還廣泛應用於記錄思維(如起草文稿、記日記等)和抄錄文字資料。顯然，《辭海》和《新華字典》以及《語言文字原理》給速記所下的定義和表述是不全面的。
關於速記的定義問題，在國際速記打字聯合會第31屆、32屆和第33屆大會上曾經多次進行過討論：速記是指單一的手寫方式，還是指包括速記機、速錄機在內的多種方式?大多數人認為，不妨把速記的定義理解的寬泛一些，不管採取什麼方式，凡能達到快速記錄目的的就叫速記，其中包括傳統的手寫速記方式，也包括速記機、速錄機和語音機。綜合中國速記界各種觀點的說法，速記的定義是否可以表述為：
速記是用簡便易寫的特殊符號(或編碼)，藉助科學的縮略方法，記錄語言和思維的快寫方法。
1、速記、速記術與速記學
速記本身就是一種技術，所以，我們平常所提到的速記，主要是指速記術。速記術和速記學是完全二個不同的概念。
速記學是與語言、文字、漢語拼音有密切關係的一門學科，可以說是語言文字學裡的一個實用學科。它研究速記術的原理結構，使書寫與口語等速。速記是應解決語言發音速率與文字書寫速度的矛盾而產生的。世界上不管哪一種文字，用它來記錄瞬息萬變的語言是不可能的。這是速記學存在的原因。
速記學的內容通常包括速記史(速記產生與發展的歷史)、速記原理(速記的理論)和速記術(速記的技巧)三個部分。
2、速記與文字的關係
中國早期的速記方式，如蔡錫勇的《傳音快字》，沈學的《天下公字》，王炳耀的'《拼音字譜》都是作為拼音新文字方案設計的，都認為自己在創造新文字。雖然速記和文字(包括漢語拼音)都是語言的書面表現形式，從分類學的角度看，速記學也屬於語言文字學的一個分枝，但是，嚴格起來說，速記並不等於文字。
文字是人類社會交往的工具，為大家所公認，所以具有嚴格的社會性(全民性)、定型性(規範性)和明確性(易辨認)。而速記的作用是迅速撲捉語言和大腦資訊，主要要求快。為了達到這個目的，速記必須具備符號簡單性，表現敏捷性和運用靈活性的特點。速記的傳閱範圍比較窄，物件是個人或少部分人。因此，在一種語言中，允許有多種速記方式存在，其縮略方法可以根據實際需要，由個人隨意制定。作為一個國家或一個民族通用的文字，它經過長期運用已經約定俗成，並且用法律手段固定了下來，不能隨意變動。速記只能是文字的一種輔助工具。
3、速記的特點
速記的特點就是快.快是速記的靈魂。
漢字結構複雜，筆劃多，書寫慢，難以適應人們日常工作、學習和生活的需要。據統計測試表明，平時人們講話的速度，一般都在每分鐘100個字左右，廣播、電視的播音速度，大約是每分鐘180—200個字，快速宣讀報紙、文章，激烈辨論場合的語音速度更快，有時高達250個字以上。但是，具有中等文化程度的人書寫漢字，每分鐘只能寫30—40個，快的最多也超出不了六、七十個字。太快了，就會潦草不清，無法辨認。這樣看來，用普通文字記錄語言，只能記下七分之一到五分之一的內容;但是，用速記作記錄，就能達到一字不漏。會速記的人一分鐘一般都能夠寫到80—120個字，用這種比漢字快2—4倍的速度記錄講話、報告，處理日常工作事務，基本上能夠滿足需要。經過較長時間的書寫鍛鍊和實際應用，甚至可以達到每分鐘200個字左右的高速度。
速記之所以寫得快，關健是符號結構簡單，筆劃少。據分析，漢字的平均筆劃(例如高頻漢字“的”字)一般都在7筆以上，而速記的音節符號(相當於一個漢字)平均筆劃卻只有一筆左右。例如“團結起來，爭取更大的勝利”這句話，用漢字寫11個字總共80筆，平均每個字為7.3筆，用速記寫僅有8筆，平均每個字還不足一筆。
