色彩是影像的重要構成之一，有了色彩，畫面可以負載更多的資訊。
作為一種重要造型因素，色彩不僅是形象的外衣，而且能夠增加造型的表現力和感染力，從而帶動觀眾的情緒。
導演要把色彩設計納入到總體造型設計之中
色彩設計是影片總體造型設計的重要組成部分和不可或缺的環節。
影片的色彩基調、重場戲的色彩效果，都需要導演和攝影師、美工師反覆討論後決定。影片的色彩基調往往一開始就確定下來，創作者開機前就已經瞭然於心。色彩基調應該和導演的總體構思是合拍的，和諧的，體現創作者對影片主題、風格、形式、造型的理解。否則儘管色彩運用出色，但也只是色彩的展示，只能起到喧賓奪主的作用。
創作者有了巨集觀的思考和對全域性的把控後，可以確定整部影片的色彩基調，它是創作者為形象創作注入的貫穿情緒，是畫面總的色彩傾向，是整體效果、區域性色調的多樣統一。單個鏡頭的`色彩處理都應該統一在大的色彩關係中，一旦這種情緒貫穿到每個畫面，就會產生統一的、和主題思想吻合的視覺效果，如明快的、濃郁的、絢爛的，單一的等等。
《林家鋪子》採用了青灰色的整體基調，這種基調傳遞出這個時代沉重和壓抑的氛圍。影片《一個都不能少》的攝影師起先考慮到要同張藝謀以前的作品《秋菊打官司》的黃色調去別開來，想用偏灰藍的色調來處理這部影片的色彩，但張藝謀並沒有採納攝影師的建議，因為影片的情感主題是溫暖的，用冷調子就無法體現，最後還是選定了用黃色調為影片的主色調。
在影片《菊豆》中，張藝謀又一次充分利用色彩視覺的特點，突出色彩感強烈的紅色。兩人偷情時纏繞著的紅布，楊天青和兒子的葬身之地是血紅色的染池，紅色火苗燒掉了慾望和罪惡交織的染房……攝影師也可以通過其他技術手段，比如選擇特定的拍攝時間、後期配光、新增濾色鏡、通過調整色溫控制畫面色彩來創造理性的畫面效果。
在影片《黃土地》的色彩處理中，創作者有意用沉穩的土黃色作為影片的色彩基調，體現主色調的鏡頭在數量上佔了絕大部分。攝製組在陝北拍攝時，發現由於水土流失和乾燥的氣候，那裡的土地顏色已經泛白，亮度比較大，為了使色彩關係呈現出凝重的油畫調子，攝製組決定儘可能把拍攝工作安排在黃昏和清晨進行。後來，張藝謀做了一個實驗，他發現當底片較為充足曝光後，用大光號來壓，影片效果就會達到想要的效果，再加上升電壓，顏色的分量就重了。
現在攝影機已經不需要膠片，這樣可以通過曝光量的靈活運用，達到想要的效果。
