隨著社會發展所展現的歷代室內設計，總是標記著時代的印記，猶如一部無字的史書。這是由於室內設計從設計構思到施工工藝，從裝飾材料到內部設施，必須和當時社會的物質生產水平、社會文化和精神生活狀況聯絡在一起。在室內空間組織、平面佈局和裝飾處理等方面，從總體說來，也還和當時的哲學思想、美學觀點、社會經濟、民俗民風等密切相關。
從微觀的、個別的作品來看，室內設計水平的高低、質量的優劣又都與設計者的專業素質和文化藝術素養等聯絡在一起。至於各個單項設計最終實施後所表現的品位，又和該項工程具體的施工技術、用材質量、設施配置情況，以及與建設者即業主的協調密切相關。設計是具有決定意義的關鍵環節和前提，但最終成果的質量有賴於設計——施工——技術的保證。
室內設計是從建築創作中分享出來的新事物，它們有各自的'特殊性及研究物件。建築設計關心的是室外環境、建築外觀及各樓層的平面功能佈局，主要是構件是基礎、牆、門窗、樓梯、柱樑、屋頂、散水等，這當中還包括水電暖等配套工程的設計。
室內設計是根據建築物的使用性質、所處環境與相應標準，運用物質技術手段和建築美學的原理，創造功能合理、舒適優美、滿足人們物質和精神生活需要的室內環境。這一空間的環境既具有使用價值，滿足相應的功能要求，又能反映歷史文脈、建築風格、環境氣氛等精神因素。
設計構思時，需要運用物質技術手段，即各類裝飾材料和設施裝置等，這是容易理解的;但還需遵循建築美學原理，這是因為室內設計的藝術性，除了包含與繪畫、雕塑等藝術共同的美學法則(如對稱、均衡、比例、節奏等)之外，還需考慮功能、施工、材料、裝置、構造標準等因素，這也是它有別於其他藝術創作之所在。
現代室內設計有很高的藝術要求，其涉及的設計內容又有很高的技術含量，對室內設計含義的理解，以及它與建築設計的關係，從不同的視角、不同的側重點來分析，許多學者都不少深刻見解，值得我們仔細思考和借鑑。例如：認為室內設計既是建築設計的繼續和深化，又是室內空間和環境的再創造。認為室內設計是靈魂，是人與環境的聯絡，是人類藝術與物質精神文明的完美結合。
