移動裝置正超過桌面裝置，成為訪問網際網路的最常見終端。於是，網頁設計師不得不面對一個難題：如何才能在不同大小的裝置上呈現同樣的網頁?
手機的螢幕比較小，寬度通常在600畫素以下;PC的螢幕寬度，一般都在1000畫素以上(目前主流寬度是1366×768)，有的還達到了2000畫素。同樣的內容，要在大小迥異的螢幕上，都呈現出滿意的效果，並不是一件容易的事。
很多網站的解決方法，是為不同的裝置提供不同的網頁，比如專門提供一個mobile版本，或者iPhone / iPad版本。這樣做固然保證了效果，但是比較麻煩，同時要維護好幾個版本，而且如果一個網站有多個portal(入口)，會大大增加架構設計的複雜度。
於是，很早就有人設想，能不能"一次設計，普遍適用"，讓同一張網頁自動適應不同大小的螢幕，根據螢幕寬度，自動調整佈局(layout)?
一、"自適應網頁設計"的概念
2010年，Ethan Marcotte提出了"自適應網頁設計"(Responsive Web Design)這個名詞，指可以自動識別螢幕寬度、並做出相應調整的網頁設計。
他製作了一個範例，裡面是《福爾摩斯歷險記》六個主人公的頭像。如果螢幕寬度大於1300畫素，則6張圖片並排在一行。
如果螢幕寬度在600畫素到1300畫素之間，則6張圖片分成兩行。
如果螢幕寬度在400畫素到600畫素之間，則導航欄移到網頁頭部。
