守歲，指的是人們在一年中的最後一夜不睡覺，熬夜迎接新一年到來的習俗，俗稱“熬年”。除夕為什麼要守歲，看一下就知道了。
人們把每年農曆最後一天的夜晚叫除夕，“除”字的本義是“去”，引申為“易”，即交替;“夕”字的本義是“日暮”，引申為“夜晚”。“除夕”合起來就是明日即另換新歲的意思。
古人認為除夕這一天是一個人長一歲的界日(指虛歲)，而這個晚上又是舊歲已過、新年到來的一夜。人們舉家歡慶，徹夜不眠，圍坐守歲，辭舊迎新，以求新的一年裡大吉大利，這一習俗即謂除夕“守歲”。關於守歲，有一個遙遠的傳說。
傳說遠古時代有一個被稱為“祟”的小妖怪，它長著黑黑的身子，但手卻是雪白的。每年春節除夕夜，它都要到人間害人，專門摸熟睡的小孩子的腦門。凡是被“祟”的雪白小手摸過的小孩就會生病，莫名其妙地發高燒，整夜說胡話，等到十幾天高燒退去後，小孩就會變成痴呆瘋癲的傻子。
所以，每年到了除夕這一天，家長們都怕“祟”來傷害自己的'孩子，就整夜亮著燈，陪孩子一起玩，不讓他們睡覺。這在當時叫做“守祟”。後來，人們覺得說“祟”這個怪物有些晦氣，又因為“歲”與“祟”諧音，於是人們就慢慢改“守祟”為現在所說的“守歲”了。
如今，隨著生活水平的提高，每個家庭的除夕之夜都有了新的內容，特別是春節電視文藝晚會(即“春晚”)的興起等，使除夕之夜過得更開心、更熱鬧。
守歲的講究除夕晚上，全世界的華人，都有守歲的習俗。
除夕夜裡，講究全家人要閤家團圓，他鄉的遊子，也是一定要趕在除夕夜之前回家的。
守歲時，全家人圍坐在一起，一桌年夜飯有時候能吃一夜。有的人家也許年夜飯不吃那麼長時間，但也會全家人圍桌夜話，茶點瓜果擺滿一桌。
茶點瓜果的種類，是有講究的，都有吉利的好口彩。蘋果寓意平平安安， 柿餅寓意事事如意，杏仁寓意幸福人，長生果寓意長生不老，年糕寓意一年更比一年高，花生、桂圓、瓜子寓意早生貴子，桔子吉祥如意，……
年夜飯更有說道。魚是必不可少的，年年有餘的吉祥寓意大家都是喜歡的;餃子與“交子”同音，形狀則與元寶相似，所以是北方年夜飯的主角;五福臨門、三陽開泰等各種冷盤、熱菜也是競相呈瑞。
守歲習慣的由來：守歲，就是在舊年的最後一天夜裡不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：
太古時期，有一種凶猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性凶殘，專食飛禽走獸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。後來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來過，稱作“年關”，並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裡吃“年夜飯”。由於這頓晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
