導語：我國原來沒有拼音字母，採用直音或反切的方法來給漢字注音。直音，就是用同音字註明漢字的讀音，如果同音字都是生僻字，就是注了音也讀不出來。反切，就是用兩個漢字來給另一個漢字注音，反切上字與所注字的聲母相同，反切下字與所注字的韻母和聲調相同。周有光先生稱反切是“心中切削焊接法”。這兩種注音方法，用起來都不方便。
一個語句是由許多詞按照一定的語法規則組織構成的。詞有的是一個音節的，如“美”;有的是兩個音節的，如“祖國”;有的是三個音節的，如“普通話”;有的是四個音節的，如“計算機系”。那麼，音節是什麼?它以是由什麼構成的呢?
(一)音節和音素
音節 音節是自然的語音單位。人們說話，總是一個音節一個音節發出來的。在漢語是，一個音節寫下來就是一個漢字。“我是中國人”五個音節寫下來就是五個漢字。有極少的情況例外，“一下兒”這三個字念實際上是兩個音節，“下兒”是一個音節，念“xiàr”。
音素 音素是最小的語音單位。它是從音節中分析出來的。語音，分析到音素，不能再分了，所以它是最小的。“綠”可以分析出i和ü，“紅”可以分析出h、o、ng來。當然，這種分析，必須具備一定的`語音知識才能做到，不過，如果我們把聲音拖長念，是完全可以體會得到的。
(二)母音和子音
音素按發音特點成兩大類：母音和子音。
母音 發音時，顫動聲帶，聲音響亮，氣流在口腔不受到阻礙。如a、o、u。
子音 發音時，不一定顫動聲帶(有的顫動聲帶，如m、n、l，有的不顫動聲帶，如s、sh、x。)聲音不響亮，氣流在口腔要受到不同部位、不同方式的阻礙。如：b、d、g、c、ch、q、f。
子音一般要跟母音拼合，才能構成音節。
(三)聲母、韻母、聲調
聲母、韻母、聲調是我國傳統分析漢語單節的結構單位。它不是最小的單位，因為韻母還有第二層次的結構單位：韻頭、韻腹、韻尾。也叫介音、主要母音、尾音。
聲母 聲母是音節開頭的子音。例如：“買mǎi、賣mài、明míng媚mèi”開頭的“m”就是聲母。“二èr”、“矮ǎi”這樣的音節沒有子音聲母，叫做“零聲母”音節。
韻母 韻母是音節中聲母后面的部分。它主要是由母音構成的(鼻韻母有鼻子音n或ng作韻尾)。比如：“發達fādá”的a,“機器jīqì”的i，“電線diànxiàn”的ian就是韻母。韻母是每個音節不能缺少的構成成分。沒有韻母，就不能構成音節。韻母裡面分韻頭、韻腹、韻尾。比如“ian”i是韻頭，a是韻腹，n是韻尾。只有一個母音的韻母，這個母音就是韻腹，如i、a。做韻頭的母音只有i、u、ü，如ia、ua、üe。做韻尾的只有母音i、o(u)和子音n、ng，如：ai、ao、an、ang。
聲調 聲調是音節的高低升降形式，它是由音高決定的。比如：“輝huī”、“回huí”、“毀huǐ”、“惠huì”四個音節的聲母都是h，韻母都是ui，但是它們的聲調不同，就成了不同的音節，代表不同的意義。所以，聲調是構成音節非常重要的成分。一個音節沒有標上聲調，這個音節就毫無意義，好像一個人沒有生命。
普通話聲母和韻母相拼構成的基本音節(包括零聲母音節)有400多個，加上聲調的區別有1200多個音節。這1200音節的能量非常大，它構成我們語言裡成千上萬的詞。
普通話“以北京語音為標準音”，普通話音系就是北京音系。
(一)普通話的音位系統
能夠區分意義的音素叫音位。例如：“布bù”和“鋪pù”，“變biàn”和“騙piàn”，“標biāo”和“飄piāo”就是靠b、p兩個音素來區分的，b、p就是音位。
人類能發出的音是多種多樣的，也可以說是無限的，但某種語言或方言選擇一定的聲音來區別意義是有限的。在某種語言或方言裡，這些能區分意義的音素互相對立，互相區別，而又互相聯絡，互相制約，構成某種語言或方言的語音系統，簡稱音系。
普通話能區別意義的音素有母音音素10個，子音音素22個，構成普通話的音位系統。
母音音素：
舌面母音： 前母音 i衣 ü 迂 ê
央母音 a啊
後母音 o喔 e婀 u烏
舌尖母音： 舌尖前 -i(zi資 ci疵 si韻母)
舌尖後 -i(zhi知 chi吃 shi詩 ri日的韻母)
捲舌母音： er兒
這10個母音在構成音節時有選擇性。舌尖前母音-i只跟z c s拼合構成音節，舌尖後母音-i蛤zh ch sh r拼合構成音節。ê、er能自成音節、不直接跟子音相拼。其他母音既能跟子音相拼，也能自成音節。
子音音素：
塞音 b p d t g k
塞擦音 z c zh ch j q
擦音 f s sh r x h
鼻音 m n ng
邊音 l
子音音素中的m、n、ng三個鼻音，在某些方言裡可以獨立成音節。比如，有些地方稱“媽媽”為“m ma”。稱“你”為“n”，稱“五”為“ng”。普通話中有嘆詞“喑欠 hm”、“哼hng”等純子音音節。這是個別的現象。
(二)普通話的聲、韻、調系統
從聲韻調系統來看，普通話有聲母21個，韻母39個，聲調4類。
聲母 上面所列的22個子音，除ng不作聲母外，其餘21個都作聲母。
韻母 39個韻母按它們的結構分為單韻母、複韻母、鼻韻母。
****單韻母10個，上列10個母音都作單韻母。
****複韻母13個，由兩個或三個母音複合而成。有：
ai ei ao ou
ia ie ua uo üe
iao iou uai uei
****鼻韻母16個，由母音和鼻子音n或ng複合而成。有：
an en ang eng ong
ian in lang ing iong
uan uen uang ueng
üan ün
聲調4類
1.陰平念高平調(調值55)。如：飛媽書家音乒;
2.陽平念高升調(調值35)。如：池河神床笛重;
3.上聲念低降升曲折調(調值214)。如：馬把始可果表;
4.去聲念高降調(調值51)。如：電滅醉亞進貢。
音素系統和聲韻調系統，都可以用來說明漢語的語音結構。這兩套系統可以結合，但不能混淆。比如：聲母是由子音充當的，但子音不等於聲母，因為子音除作聲母外，還可以作韻母的一部分--韻尾。韻母雖然主要是由母音充當的，但韻母不等於母音，因為韻母裡面還有子音。
漢語和其他地方言音系相比較，普通話音系比較簡單，它的聲母、韻母、聲調，一般來說，比其他方言要少，因而比較容易掌握。
在世界語言之林中，漢語屬於漢藏語系。跟英、法等印歐語系的語言相比較，漢語語音的最大特點是：聲調區別意義。
普通話是“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言，以典範的現代白話文著作為語法規範”的現代漢民族共同語，這是在1955年的全國文字改革會議和現代漢語規範問題學術會議上確定的。這個定義實質上從語音、詞彙、語法三個方面提出了普通話的標準.
普通話,是漢語標準語的通稱。它以北京語音為標準音。 普通話語音的特點是:聲母除舌尖後擦音r、鼻音n,m 、邊音l外,沒有濁音;韻母多複母音,鼻韻母有前後之分。另外有輕聲和兒化韻。
