外國人搭機抵美國國境，必須在最先著陸的機場辦理入境手續，亦即在機場接受移民官及海關關員的檢驗。前者檢查旅客來美資格，亦即是否可以入境;後者查驗旅客的行李是否應課關稅，或有違禁物品應予以沒收。 其入境檢查手續如下：
1. 旅客被引導到入境檢查室，按照入境簽證的不同，排隊等候檢查。
持非移民簽證者應排在nonresidents(非移民)的隊伍，持移民簽證或綠卡者在citizens/residents(居民)的行列。
2. 輪到你受檢時，將護照、I-20、I-94及報關單一併交給移民官查驗。
要知道，持有護照及簽證並不保證可以入境。因為簽證只給持有人要求入境之權，準其入境與否，則操在移民官身上。移民官會核對「黑名單」，看看該外國人是否在榜上，如果過去在移民局有過不良記錄，曾被遞解出境，則入境時即有麻煩。
3. 照慣例，移民局官員會問你一些問題，
這些問題最主要的是確定你來之後的留學或居住地、來美的目的、及攜帶多少錢等。不緊張，從容回答即可
4. 移民局官員問完問題，就會在I-20及I-94上籤章──蓋章註明入境日期，簽字註明簽證種類及再次合法入境的期限。
如果你持(F-1)簽證，美國將允許你在美停留至學業完成的必要年限。因此，通常移民官會在I-94 表的停留期限欄打上D/S (duration of status)印記。如果你持交換學者(J-1)簽證，美國只允許你在特定時間內停留，並必須攻讀指定的.課程以維持交換學生或學者的身分。無論你持F-1 或J-1簽證，你必須注意入境時護照的有效期必須始終保持比預定在美停留期限多出六個月以上。
5. 移民官會將I-94的出境部分撕下，釘在護照上，並將I-20一併交還給你。(要立即確認新增的資料無誤，如有錯誤，要求更正。離開櫃檯後再回去要求或問問題，只會徒增麻煩)。千萬注意，I-94是唯一證明你合法入境美國的證件。雖然只是一張小紙，在居留美國期間一定要和護照一起妥當保管。遺失的話，須向臨近移民局申請補發。
