我們往往會認為，中國人很聰明。但是，有一個問題需要解決，那就是，如何定義聰明。
在我十幾年的觀察中，中國的父母與教育界的評定標準基本上只有一個———優異的學習成績！可能還有一些評判標準，比如說學什麼興趣愛好，培養綜合素質型人才，但這絕對不是主流。
再來看看美國人是怎麼一回事。給我最大的印象是，很大一部分美國人，特別是來好學校學習的，他們往往有一種很多中國學生缺乏甚至沒有的東西，那就是極其認真嚴謹的態度。舉個例子，在上物理實驗課的時候，我的反應常常比美國同學稍快一點，所以我就很自然而然地算出答案並且很好地分析瞭解決的方法和結果，也就不再真正專注於從實驗中求得結果。但在美國人的眼裡，好像一切都是新的，即使公式和原理他們都懂，也仍然要自己親身去驗證它的正確性，即使是重複再重複的顯而易見的事實，他們也不厭其煩地認真對待。那是一種對科學的認真。在他們的.思維模式中，所有的東西都不一定是對的，一切都應該要通過實踐才能證明。而相比之下，中國的學生更注重於技巧和記憶。
美國人相比起中國人來說更加趨向於一種天真無邪的善良心態。他們覺得這個社會都是很和諧的，人和人之間也是充滿善意的。美國的教育更加傾向於一種人的教育，簡單地說就是如何做人。從整體來看，美國大學生比中國的大學生更加地會做人處事。
這聽起來彷彿是大道理，實際上常常體現在細節中。比如說美國的同學每次推門後一定會停一會兒，為後面將要出門的人把那麼幾秒鐘的門。另外一個就是打招呼的藝術，一個熱情的笑容和一句hello便會使你的心情一下子變得好起來。以上這些最顯而易見小得不能再小的日常事例，它是一種民族的小習慣，一種發自內心的習慣。意識往往決定著決策與行動，在這過程中就會形成了習慣，把這一個個的習慣互相地傳承和互相地影響，人作為一個個的載體，使之漸漸地形成了文化。
另外一個很大的差異就是美國人喜歡創新，而中國人更擅長於模仿。模仿的能力在中國可謂稱得上是世界第一了。這就牽扯到許許多多的因素了，比如說教育上的填鴨式教育的薰陶，經濟上只能成為世界的大工廠而不能真正的設計產品，市場上盜版山寨的猖獗等等。
我曾在大學裡參加一個名為可持續發展工程學的會議，會上有個動手專案。任務就是給塑料桶打洞，工具有錘子和大頭釘。正常人的思維一般都是用錘子把大頭釘敲下去———很多人也都那麼做了。我和另一個美國人一組，開始時也是這樣做的，但效率非常低。過了一會，美國隊友直接就拿起大頭釘往塑料桶扎洞，速度快了好幾倍，只是手挺痛的。那一刻我從心底裡佩服他，畢竟我就是沒想到。雖然手痛，但是效率高。又過了一陣，他拿起錘子柄頂著釘子的末端向裡推，然後再用錘子的另一端輕而易舉地把釘子拔出來，這樣就不會弄疼手。我再一次從心底裡讚賞他，同時也為我的不足而覺得慚愧不已。我們最快地完成了任務，我只能說，全都是美國隊友的功勞。創新與模仿本來就是相輔相成的，缺了誰都無法很好地發展。如果沒有模仿的創新，那是異想天開；沒有創新的模仿，就是一味地隨波逐流。
