法國香水及化妝品業舉世聞名，它和法國時裝、法國葡萄酒並列為法國三大精品產業，是法國人的驕傲。
法國人使用香精香料和化妝品始於十三世紀前後，主要是貴族社會。當時的宮廷裡，不僅女人樂施粉黛，而且男人也粉面紋脣。法國第一家香精香料生產公司1730年誕生於格拉斯市，後來發展到最多的時候達到了上百家，到現在已經合併成三家規模較大的香精香料生產公司。據朋友介紹，格拉斯市一直承擔著為法國名牌香水銷售公司配製香水的業務，而名牌香水銷售公司最多則只在此基礎上按比例調入中性酒精和蒸餾水並加上包裝。在法國，完全自己配製產品的名牌香水公司可以說很少。 在法國，香水業的發展可以說和時裝業的發展有著密切的'關係。香水業與時裝業的結合是一種很有意思的文化現象。時裝設計師們發現在時裝上撒些香水會為時裝表演和銷售香水帶來極好的效果，於是，便紛紛兼售香水。最早承做時裝和銷售香水的是布瓦雷公司，隨後又有夏奈爾公司（CHANEL）等。1925年，夏奈爾公司推出了夏奈爾5號香水，獲得了世界性的成功，被視為法國香水發展史上的里程碑。至今各名牌時裝公司幾乎都保留自己牌號的香水，當然也有幾家自開始就是經營香水的名牌商號保留了下來。
香水製造鼻祖
16世紀，格拉斯的傳統手工業是使用橄欖油熟皮技術製作手套。然而，經過橄欖油熟皮後的氣味顯然不 太好，因此不少熟皮匠人開始製造香精加入其中。香味手套風靡一時，很受當時上層社會的歡迎。後來皮匠們乾脆擺脫了那些製造手套的牛羊皮，轉而為追趕時髦的貴婦們製作香精。1614年，格拉斯開始種植各種香料花卉，隨著王室大量使用香水，此業日漸興隆。誰也不會想到，當年在陰暗簡陋的作坊裡與氣味難聞的皮革打交道的臭皮匠，竟成了日後征服世界時尚圈的香水發明者。
1730年，法國第一家香精香料生產公司誕生於格拉斯市。從此，香水業逐漸在格拉斯落地生根。如今，這裡已成為名副其實的香水之都，承擔著為法國名牌香水銷售公司配製香水的業務。法國80%的香水都在這裡製造。
