馬克西姆9歲，在法國巴黎北郊克里希市一所普通公立國小上4年級。爸爸是中學體育教師，媽媽是國小法語教師，他還有一個妹妹，6歲，上一年級。
每天早上8點半之前，馬克西姆和妹妹一起由媽媽帶到學校。法國公立國小大多是4天上學時間，週三休息，上課時間從早上8點半到下午3點一刻，由於沒有升學壓力，法國國小生的作業壓力不重。
由於媽媽下班較晚，馬克西姆和妹妹都報了學校的興趣班，週一是體育、週二是戲劇、週四是學習班（主要是在老師的監督下完成家庭作業）、週五國際象棋。這些興趣班大多是為了朝九晚五的上班族家長們準備的，一般是學校組織，學生自願報名，價格從100歐元到300歐元（約合800到2400元人民幣），每年不等，根據家庭收入情況可以申請減免。
到學年末的每年6月，這些興趣班會組織相關活動、彙報演出或比賽，更多是讓孩子們有一次展示和交流的機會。馬克西姆今年6月8日的學校興趣班就有國際象棋的.比賽，到時將有巴黎市象棋冠軍現場指導。升到中學，學校不再出面組織興趣班，而是由學生自己組織的各類協會取代。
學校的興趣班主要是為了讓孩子在放學之後有一個活動的空間和場所，除此之外，大多法國孩子會在當地市政府的音樂藝術和體育培訓機構參加各類興趣班。實際上，法國首都巴黎從市區到郊區各市鎮，每個市鎮政府都擁有各類音樂藝術培訓機構和體育中心，作為城市服務的一部分，由政府補貼辦各類興趣班，這種興趣班門類繁多，面向的人群從幼兒到成人，上課時間大多集中在學校沒課的週三和週六，節假日休息。
每年6月，市政府面向全體市民開放這些機構的申請登記，按照各個興趣班的接收能力吸納學員。法國根據市民的收入和納稅情況，將參加興趣班的費用分為很多檔。以體育興趣班為例，最低的繳費每年僅22歐元（約合170元人民幣），最高的也不過每年99歐元（約合800元人民幣）。音樂興趣班包括各類樂器和音樂基礎知識，對兒童收費全年從100歐元到300歐元不等。在隸屬市政府的培訓機構中，興趣班的教師大多是專職的，同時也從事音樂創作，有的本身就是音樂家。
馬克西姆在克里希音樂學院報了薩克斯興趣班，他的妹妹報的是舞蹈班。由於父母雙方全部工作納稅，他們只需為每個子女繳納100多歐元的費用。音樂興趣班每年有一次測試，若干次演出，每逢演出日，家長會邀請他們的親朋好友參加。雖然參加演出的都是業餘選手，但音樂學院的演出劇場效果一流，觀眾也非常專業，對每次表演都報以熱烈掌聲。
孩子們在這種環境裡既學會了一門樂器，同時又培養了音樂素養。據統計，超過56%的法國人至少學習過一種樂器，這也是法國從1981年以來每年舉辦夏至音樂節的由來。
