七月十五漢族稱中元節，漢人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統民俗，舊曆七月十五日為中元節，與正月十五日的上元節和十月十五日的下元節同為古老傳統節日。
為什麼要過中元節
過中元節，是對祖先的一種懷念，也是民間的一種民俗的節日。在農曆七月十五日，也有在七月十四日的。這天，家家祭祀祖先，有些還要舉行家宴，供奉時行禮如儀。酹酒三巡，表示祖先宴畢，閤家再團坐，共進節日晚餐。
中元節的傳說
“中元普渡”是目前民間最重要的節慶之一。民間俗稱農曆七月為“鬼月”，相傳陰司地府於七月七年級這一天“開啟鬼門”，讓孤魂野鬼重返陽世享受奉祀，直到七月三十日才“關鬼門”。因此，農曆七月是諸事不宜、禁忌最多的月分。農曆七月十五日舉行的中元普度，是七月份普度祭祀的最高潮，在古代，民間在這一天以剛收成的新谷祭拜祖先。
《禮記。月令》載：“是女也(七月)，農乃登?，天子嘗新，先薦寢廟。”在收穫的季節，天子象徵性的以新?祭祀祖廟，表達對祖先的敬意。由於祖先崇拜在中國人的信仰中佔了相當要的一環，所以“薦新”的習俗得以存活數千年，甚至在它已從國家祭典中消失以後，民間都還保持著薦新的習俗，並且集中在農曆七月十五舉行。
《荊楚歲時記》記載：“七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸佛。”
《玄都大獻經》載：“七月十五日，中元之節也。……是日地官校閱，搜說眾人，分別善惡。諸天聖眾，譜詣宮中，簡定劫數人鬼簿錄，餓鬼囚徒，一時俱集，以其日作玄都大齋，敵於玉京。及採諸花果，世間所有奇異之物，玩弄服飾，幢幡寶蓋，莊嚴供養之具，清膳飲食，百味芬芳，獻諸眾聖，及與道士。
與其日月講誦是經，十方大聖，高錄靈篇，囚徒餓鬼，當時解脫，一俱飽滿，免於眾苦。得選人中，若非如此，難可拔脫。”
中元普度是道教的“中元節”和佛教的“盂蘭盆會”兩個民俗節日的結合。
佛教的'中元節是宣揚孝道為主，旨在勸善教化。而道教則是解脫超渡罪孽餓鬼。“盂蘭盆”乃梵文“解救倒懸”之意。“盂蘭盆經”所載目連救母的故事，自唐代以降，衍譯成目連救母的“變文”和“寶卷”，至宋代民間盛行“目連戲”，明清兩代目連戲又融合“西遊記”情節和雜技表演，內容更為豐富。
依據道教的說法，道教的中元節是“三元”之一。正月十五日為“上元”，是天官賜福紫微大帝誕辰日;七月十五日為“中元”，是地官誕辰日;十月十五日為“下元”，是水官解厄洞陰大帝誕辰日。天官、地官、水官，合稱為“三官大帝”，民間俗稱“三界公”。上、中、下三元節誕辰，是對天、地、水三界神明的自然崇拜。
盂蘭盆供儀規自梁武帝大同四年傳入中國後，大行其道，雖經多次法難及歷史變遷至今不衰，正是由於其提倡之孝道符合我們中華民族傳統道德思想，儒家認為“大孝者，天之經、地之義、民之行”，有悠久文化的中華民族視敬老尊賢，上慈下孝為天經地義的美德，這也是佛教的基本精神。
中元地官赦罪清虛大帝，名舜帝，是黃帝的八代孫，因生母死，父再娶，繼母后來生了兒子象，其父、繼母及象常害舜，但舜事奉父母，相待幼弟，仍恭敬如一。在歷山耕作，在雷澤網魚，在河濱製陶，他所居住的地方人民相攜來聚，兩年成村邑，三年成都市，二十歲時以孝舉聞名天下，三十歲時堯帝以二女賜為妻並禪帝位。
舜事親至孝，所以中元節又叫“孝子節”，這天家家戶戶殺雞宰豬，準備極為豐盛的酒肉祭品，祭拜祖先與陰間鬼魂。同時民眾聚集廟宇中，豐盛祭品普施陰公，孝祭祖先，繼而普度遊魂野鬼，稱“中元普渡”。
七月十五日，也是佛教的“盂蘭盆節”，盂蘭盆節起源於民間故事《目蓮救母》，據佛教《盂蘭盆經》記載，釋迦的十大弟子之一目蓮尊者被地藏王渡化後，其母卻肆意胡為，毆僧罵道，閻王一怒之下把她打入地獄受苦。某日目蓮神遊地獄，見母親化為餓鬼，不勝悲哀，於是送飯給母親吃，沒想到飯還沒送到母親口中，就化為火焰。
目蓮無計可施，請教於佛祖，佛祖說：“你母生前罪孽太深，以你一人之力無法化解，必須仰賴十方僧眾，在七月十五日，備百味五果，置於盆中，共同祭祀，供養十方鬼靈，超渡眾餓鬼，才能解救你母的危難。”於是目蓮依佛祖旨意行事，蓮母才能脫離鬼道，升入天堂。後來的盂蘭盆會就是因目蓮救母之事而來的。
據《盂蘭盆經》所載，眾僧在四月十五日“結制”於廟中持誦經咒，一共過了九十天，到七月十五日“解制”。七月十五日是眾僧功德圓滿之期，相傳在這天修供，其福報可百倍。
佛教民眾在七月十五日做“盂蘭盆會”，以百味五果供養僧伽，以所得福報來為在生父母植福，也為去世父母超渡。而“中元普渡”則是用供品酒食祭祀不相干的孤魂野鬼，與佛教的“盂蘭盆會”是有區別的。
《帝京景物略》中載：“十五日，諸寺建盂蘭會，夜於水次放燈、日放河燈。最勝水關，次泡子河也。上墳如清明時，或制小袋以往。祭甫訖。輒於墓次掏促織，滿袋則喜，秫竿肩之以歸。”
《帝京歲時紀勝》載：“自十三日至十五日放河燈，使小內監持荷葉，燃燭其中，羅列兩岸，以數千記。又用琉璃作荷花燈數千盞，隨波上下。……都中小兒亦於是夕執長柄荷葉，燃燭於內，青光熒熒，如磷火然。又以青篙縛香燼數百，燃為星星燈。鏤瓜皮，掏蓮蓬，俱可為燈，各具一質。”
按道教信仰，七月十五日為職司管理陰間鬼魂的地官下降判定人間善惡的日子。
古代人相信，人死後會變成鬼魂，悠遊於天地之間。中元普度祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想“博愛”的延伸。
