一個“有效的”檔案首先應該是“形式良好”的。但這還遠遠不夠，它還要往前更進一步。一個XML(XML培訓 程式語言培訓 )檔案必須遵守檔案型別描述 Dtd(Document Type Definition)中定義的種種規定。所有的檔案都是由序言和檔案體構成的。序言中包含了XML宣告，在序言中還可以包含Dtd定義。
內部Dtd
一個“有效的”檔案首先應該是“形式良好”的。但這還遠遠不夠，它還要往前更進一步。一個XML檔案必須遵守檔案型別描述Dtd(Document Type Definition)中定義的種種規定。所有的檔案都是由序言和檔案體構成的。序言中包含了XML宣告，在序言中還可以包含Dtd定義。
最簡單的使用Dtd的方法是在XML檔案的序言部分加入一個Dtd描述，加入的位置是緊接在XML處理指示之後。一個包含Dtd的XML檔案的結構為：
元素描述
]>
檔案體.......
這樣，我們就定義了一個檔案，它以DOCTYPE中規定的根元素名作為其根元素的名字。
如果為每一個XML檔案加入一段Dtd定義，是相當繁瑣的。而且，更多的情況下，我們會為一批XML檔案定義一個相同的Dtd。例如，對於報社中的每篇稿件，它們都有相同的格式，可以採用一個統一的Dtd，為每一篇單獨定義既麻煩，又不利於統一格式。好在XML規範為我們提供瞭解決這個問題的方法，它就是外部Dtd。
v
外部Dtd的好處是：它可以方便高效地被多個XML檔案所共享。你只要寫一個Dtd 檔案，就可以被多個XML檔案所引用。事實上，當許多組織需要統一它們的`資料交換格式時，它們就是通過外部Dtd來完成的。這樣做不僅簡化了輸入工作，還保證當你需要對Dtd做出改動時，不用一一去改每個引用了它的XML檔案，只要改一個公用的Dtd檔案就足夠了。
為了引用一個外部Dtd，必須修改XML宣告和DOCTYPE宣告。
XML宣告中必須說明這個檔案不是自成一體的，即standalone屬性的屬性值不再是yes了：
在DOCTYPE宣告中，應該加入SYSTEM屬性：
例如：
上面的URL是一個絕對路徑，除此以外，它還可以是一個相對路徑，如： 它說明這個Dtd檔案和引用它的XML檔案在同一個目錄下。
使用這種方法，你可以方便地把Dtd檔案從你的XML檔案中分離出來，貼上到另一個檔案中。這樣，你就得到一個Dtd檔案和一個有效的XML檔案。
公用Dtd
使用外部Dtd時，要在DOCTYPE中使用關鍵字SYSTEM。實際上，SYSTEM不是引用外部Dtd的唯一方法，這個關鍵字主要用於引用一個作者或組織所編寫的眾多 XML檔案中通用的Dtd。還存在一種外部Dtd，它是一個由權威機構制訂的，提供給特定行業或公眾使用的Dtd。因此，另一個引用外部Dtd的辦法是使用關鍵字 PUbLIC，引用這一類公開給公眾使用的Dtd。
當使用關鍵字PUbLIC進行引用時，這個外部Dtd還需要得到一個標識名。引用公共Dtd的形式為：
請見下面例子：
這個Dtd標識的命名規則和XML檔案的命名規則稍有不同。具體地說，Dtd名稱只能包含字母、數字、空格和下面的符號：_%$#@()+:=/!*;?。同時，Dtd名稱還必須符合一些標準的規定。例如，ISO標準的Dtd以“ISO”三個字母開頭;被改進的非ISO 標準的Dtd以加號“+”開頭;未被改進的非ISO標準的Dtd以減號“-”開頭。
無論是哪一種情況，開始部分後面都跟著兩個斜槓“//”及Dtd所有者的名稱。在這個名稱之後又是兩個斜槓“//”，再然後是Dtd所描述的檔案的型別。最後，在又一對斜槓之後是語言的種類(參見ISO 639)。例如下面這個公用Dtd的引用：
看上去的確比較複雜，不過沒關係，對於Dtd的命名通常不是它的引用者的任務，XML 檔案的編寫者只要在自己的檔案中把事先定義好的Dtd名稱放在相應的位置中就可以了。
