咩咩叫著的羊年，正歡快的蹦蹦跳跳的向我們跑來。
乙未年，生肖羊，古人以羊為美，以羊為祥。中國第一部字典說文解字對羊的解釋是，羊，祥也；對美的解釋是，美，甘也。從羊，從大；對祥的解釋是，祥，福也。從示，羊聲。 古人有水之精為玉，土之精為羊的說法，論衡：醜、未，亦土也。醜禽牛，未禽羊。 羊寓意吉祥，漢代瓦當、銅鏡等銘刻中多見宜侯王大吉羊（祥），這同說文解字對羊的解釋一致，羊與祥通假。
羊祥相通，羊因而自古就是人類的親密夥伴，在人們心目中始終有一種特殊的位置。古代的人與羊朝夕相伴，願意為羊們傳神寫貌，不似今日之人不到口不知羊。雲邊雁斷胡天月，隴上羊歸塞草煙（唐？溫庭筠蘇武廟）。暮煙已合牛羊下，信馬林間步月歸（文同早晴至報恩山寺）。
牛羊雞犬田家樂（宋？歐陽修遊太清宮出城馬上口占）。古詩文中描寫羊的詩句比比皆是；關於羊的文物也多得不計其數，國家博物館珍藏的四羊方尊，堪稱以羊為裝飾元素的中國古代文物中最不容忽略的一件。它不但造型華美、刻畫逼真，其得而復失，失而復得的坎坷經歷，就同於我們民族的曲折歷程，令人感嘆唏噓。詩經？小雅中有一首詩叫無羊，非常值得一讀。
誰謂爾無羊？三百維群。誰謂爾無牛？九十其犉。爾羊來思，其角濈濈。爾牛來思，其耳溼溼......這是一首歌頌牛羊蕃盛的詩。有人考證這首詩可能是祭祀時祈年的祝詞。從首章誇耀牧養的牛羊數量之多，我們可以看見當時的畜牧業已相當發達。
這位上古的詩人，描繪了一幅放牧圖，生動地展示了牧人的形象和牛羊的動態，畫面清新，富有生活氣息。詩的結尾寫了牧人的一個美夢，反映了古人對生活的願望，饒有風趣。
此詩不僅描摹精妙，且筆底蘊情，在展現放牧牛羊的動人景象時，又強烈地透露著詩人的驚異、讚美之情，表現著美好的展望和祈願。這一首牧歌，與我們熟悉的天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊不一樣的是，它並不著意展現牧區生活的空闊、安寧、淡遠，而著眼於富足。富有的主人僱傭牧人為之放牧，牛羊成群，膘肥體壯，牧人做的夢也是兒孫滿堂和發財。
同樣是牧歌，寫法卻可以不同；同樣是牧人，夢想卻大有差別。風吹草低見牛羊，是讚賞恬淡寧靜的生活方式，表現對放牧生活的熱愛。牛羊成群，寄託的是發財致富的夢想。同樣的生活內容，呈現在人們心目中的價值大不一樣。
不管怎麼說，牧歌式的生活，無論其基調是恬靜淡遠的生活方式，還是發財致富的途徑，都充滿了詩意。聽著成群結隊牛羊哞哞咩咩地叫聲，望著膘肥體壯的大群屬於自己財富的羊群，總會讓人心花怒放，心中總會充滿陶醉的。
未入麒麟閣，時時望帝鄉。寄書元有雁，食雪不離羊。旄盡風霜節，心懸日月光。李陵何以別，涕淚滿河梁。楊維楨題蘇武牧羊圖這首詩，寫得就是最讓我們難以忘懷的蘇武牧羊。西漢蘇武奉武帝之命出使匈奴，單于欲降之而不得，遂將其流放北海。
蘇武杖漢節牧羊，臥起操持，節旌盡落而不屈，後鴻雁傳書，終被迎回中原。回到漢朝時頭髮鬍鬚都變成白色了。班固在傳記後稱讚蘇武有殺身已成仁，無求生以害仁。
千載匈奴多牧養，堅持苦節漢蘇卿這是南宋文天祥在 詠羊詩中對蘇武的讚頌。蘇武不為利誘，艱苦卓絕，視死如歸的感人事蹟，凸顯其堅貞不屈的民族氣節和忠心耿耿的高尚品德，二千年來家喻戶曉。這位大義凜然的民族英雄的高大形象，直至今天仍活躍在各種文學藝術的舞臺上。
蘇武留胡節不辱，雪地又冰天 ，窮愁十九年，渴飲雪，飢吞氈，牧羊北海邊。心存漢社稷，旄落猶未還。歷盡難中難，心如鐵石堅，夜在塞上時有笳聲，入聲痛心酸。轉眼北風吹，雁群漢關飛。白髮娘，望兒歸，紅妝守空幃，三更同入夢，兩地誰夢誰？任海枯石爛， 大節不稍虧，終教匈奴心驚膽碎，拱服漢德威。流行歌手李娜唱的蘇武牧羊歌，就時時縈繞我們的耳邊。
葛洪神仙傳中，也描繪過一個與羊有關的黃大仙叱石成羊的美麗故事。相傳黃初平十五歲那年，在外出牧羊途中被一位仙翁帶至松山金華洞的石室中修煉，自此超凡脫俗，潛心修道，鑽研丹藥，四十年不食人間煙火，終於理悟出修道玄機，修得道法。
黃初平的哥哥黃初起為找弟弟，到處打聽其下落，後來遇一位道士，告訴他說：金華山中有一牧羊兒，不知是否初平。初起就來到了金華山，在金華洞找到了黃初平。
兄弟想見，初起問及當年的羊群下落，初平在山上大叫羊起，滿山白石應聲而起，變成千萬隻羊。初起這才知道弟弟初平已得道成仙，於是要求跟著學道。從此他亦不食人間煙火，僅服食鬆籽、茯苓。久而久之，兄弟倆都成了神仙，稱為二皇君（或二仙）。
黃大仙后改名赤松子，擅長煉丹知醫術，在民間懲惡勸善，有求必應，後人在黃大仙羽化之地金華北山洞天福地雙龍洞左側建立起金華觀。香火曾盛極一時。仙人擁石去，童子馭車來。唐代李嶠詠羊詩，歌詠的就是這件事。神奇的`故事情節，讓古人對入山修道充滿嚮往，然而今人讀之，或許也能品味出幾多無奈、幾多悲涼。
唐人李朝威的傳奇柳毅傳，也是一個以牧羊開篇的故事。見有婦人，牧羊於道畔。毅怪視之，乃殊色也。然而蛾臉不舒，巾袖無光，凝聽翔立，若有所伺......遠嫁涇河的洞庭龍女遇人不淑，被黜於涇河畔牧放化身為羊的雨工。與之相遇的仗義書生柳毅，傳書洞庭求救，並在經歷波折後與其終成眷屬。
故事奇幻，想象優美，環境烘托，有聲有色，極富浪漫色彩。這是唐代愛情小說中的上乘之作。雖然故事還沒有脫離六朝小說鬼神志怪的傳統，神怪離奇，但充滿了人間社會的清新氣息，兩人的情操和愛情即使在今天也不無教益，所以民間婦孺皆知。既富於浪漫氣氛，同時表現出的現實意義又極為深刻。
唐宋以來，繪畫技法日趨完美，大家輩出。以羊為描繪物件的繪畫作品中，四羊圖頁堪稱完美。圖繪山羊四隻，或跳躍抵撞，或靜立俯觀，高下錯落，動靜相對，筆墨寥寥而刻畫準確，體現了畫家深厚的寫生功底和超凡的概括能力。三羊遊戲芳草茵，一羊輒蹲枯樹根。安能添我作牧人，為公鞭此一敗群。宋代王阮的題四羊圖詩深得其中的意境。
周易中的泰卦，因天地交而萬類通，上下交而其志同而寓意吉利。夏曆正月為泰卦，六十四卦中，泰卦下三爻是三個陽爻，故稱為三陽。冬去春來，陰消陽長，有吉亨之象；故歷來以三陽開泰為一年開頭的吉祥語。因羊與陽在古音中同音可通假，故而三羊為三陽之諧音，民間的繪畫作品常畫三羊傳達吉祥如意、萬物更新的情意，廣受喜愛。三陽開泰 已逐步衍化成一種精神，讓三陽開泰成為與時代共進的文化，也是我們民族自然和諧的一種見證。
太平之瑞寶鼎，樂協之應玉羊（南朝梁？蕭統七契）。願這即將來臨的農曆乙未美意延祥年，帶給我們民族每個家庭、每一個人，和和美美、吉祥幸福！
