烈日炎炎，從遠處航來一艘氣勢巨集偉，裝飾華美的帆船。縴夫們無奈地搖搖頭，看著自己衣衫襤褸和家中嗷嗷待哺的妻兒，他們又找上了千斤重的繩子，行走在烈日下。有幾滴液體落下，不知是汗水還是淚水……
這樣的事情在19世紀中葉的俄國不知重演幾次。那時俄國，剛剛打破拿破崙不可一世的神話，自詡為“歐洲完兵”，令歐陸各國俯首貼耳，只有日不落帝國英格蘭才能與之抗衡。可在這樣的光鮮亮麗下，隱藏的卻是無數俄國農奴的血與淚。他們就像螞蟻一樣不知辛勤地勞作著，產出了大量的物資以供沙皇和上層階級享樂，而自己卻像狗一樣毫無尊嚴地死去。有一些開明的俄國知識分子看到這點，用自己的筆詳細地記錄下來。而屠格涅夫，就是其中最傑出的一位。
書中的赫瓦倫斯基少校，就是地主階級的'典型代表。他看起來心地善良，為人正派。對農奴“很好”，還信誓旦旦地說：“這是為他們著想！”而實際上只關心他們有沒有交稅，其他一概不管。而且喜歡跟下等人打牌，因為這樣可以呵訴他們；可對於有錢有勢的官員們卻是另外一副嘴臉：點頭哈腰，阿諛奉承，說的話比蜜還甜。雖然屠格涅夫在這文中沒有明說但對於這類“色厲而內荏”地主的厭惡之情可見一斑。
農奴自然也在屠格涅夫的描寫範圍之內。有膽怯怕事的“小樹枝”蘇喬克，自己就算陷入泥潭之中也不敢去搭地主的肩膀；也有勤勞勇敢的霍里，他憑著自己的雙手和頭腦創造出一片新天地。對於農奴，屠格涅夫既有“哀其不幸，怒其不爭”，也有毫無保留的讚揚。
走出《獵人筆記》，我彷彿又聽到了伏爾加河縴夫的號聲和吆喝聲；又看見衣衫襤褸的伏爾加河縴夫。雖然很累，但他們一定會相信，他們終究將這艘船拖離黑暗，迎來光明的明天！
