我們的祖先，曾經在傳統醫藥的站位上，來劃分我們的文化版圖。黃河流域，是鍼灸文化圈，長江流域，是本草文化圈，江南一帶，則是湯藥文化圈。這種湯藥文化圈的概括，真是挖到了江南文化的最為本質的特徵，它與“鍼灸”“本草”不同的是，“湯藥”的“湯”字蓋指液體，二兩個讀作“商”音的“湯”字便可以用來形容橫無際涯的水勢，因此這湯藥文化圈的說法，是直截了當地撲向了水的主題。
一代代前人，有的以風水談玄，有的為《水經》做注，已經為我們留下了無數的關於水的文化遺產。不過，在今天我們再去追溯西湖的來歷，已經不必求索於《周易》問諸於陰陽了。
這是侏羅紀末期至白堊紀時期的西湖地區，此時這個地方正處在強烈的火山噴發期，炙熱的岩漿不停地從巖縫中噴湧而出，就這樣，岩漿不停地流淌著，燃燒著，終於有一天，外流的大量岩漿造成了地殼的塌陷，於是火山口成了窪地，而這窪地便成了以後西湖的基矗
餘秋雨：西湖是一個淺淺的海灣，是海水，後來由於潮汐帶來的泥沙和長江帶來的泥沙，使它和大海的通路封住了，它就變成了內湖。
接下來的滄海桑田我們已經無從考證，只是這片窪地的輪迴，卻從沒有因為歲月的緣由，而停下它的腳步，直到一萬兩千年前後，海潮的出沒使它變成了澙湖，後來，海水終於退去，於是一個被後人稱作西湖的胡泊，便出現在了東南大地。
餘秋雨：西湖有一個奇蹟般的問號，也就是說它怎麼會這樣美麗，它為什麼變成奇蹟呢?就是它不是天造地設的美景，它不是黃山，它不是張家界，它不是長白山天池，這些都是天造地設的美景，西湖不是。
曾仕強：第一個，西湖的水一年比一年清澈。西湖的面積一年比一年加大，這怎麼可能，這根本不可能人家只有縮小啦。
餘秋雨：但是請注意這樣的一個內湖，顯而易見，它一定是年年蒸發天天蒸發，那麼雜草叢生，然後會越來越變成一個鹽鹼地，然後什麼也不是。到如果西湖變成一個鹽鹼地的時候，周圍的生態也就完全變化了，那麼我們現在所說的西湖文明、杭州文明根本就不存在了，一個荒涼的海灘而已。那麼比較早的時候，這一帶的人就想保護住已經開始出現的內湖生態。
2002年，浙江的考古工作者在僅與西湖有一江之隔的蕭山，發現了已有8000年歷史的跨湖橋文化遺址，它比著名的河姆渡文化遺址還要提早1000年，在跨湖橋文化遺址中，有一件十分重要的文物，這便是這件同樣經歷了8000年歲月的獨木舟。可以說這一次被稱作當時的全國十大考古成果之一的重大發現，是對中國水文化的最為形象的註解，8000年以前所打造的船隻雖然擱淺，但是隨著滄海桑田的變遷，先民們所生活過的東南大地，卻留下了無盡的連天水網。網，是歲月的脈絡，船，是澤畔的圖騰。
古老的《詩經》是先民的歌唱，站在水邊的先民們，曾經這樣唱到，“誰謂河廣，一葦杭之”。這個“杭”字，與代表水上行舟的“航”字，原本就是一個字，但是當舟船文化隨著海潮的退落漸漸遠去，文明卻在大地上紮下了深根，於是便有了杭州的出現，出現在水的家鄉。
餘秋雨：那麼特別是在公元7世紀的前期，隋煬帝挖運河的時候把杭州作為一個運河的終點，那個時候大家就認真來對待了，就是努力地希望能夠用堤壩把湖和海隔開來。其實這件事情很早就做了，錢塘，就是當時的一個堤壩，把它隔開來。接下來呢，就是一定要用運河的水來衝這個水，讓它變淡，越來越淡，然後再把這個已經淡了的湖呢，做了6個井，通向人口聚居的杭州，作為6井。
在所有表達鄉情的詞彙裡，有一個人們常常會用的到的`成語“離鄉背井”。井，並不僅是生活的符號，而且是家鄉的象徵。李白的名句“床前明月光”中的“床”字，其實並不是“床榻”的“床”，而是“井床”的“床”，他是看見了灑滿井床的月光，才寫下了那首家傳戶頌的懷鄉之作。不過，杭州人對於井的情感，還來自於一種更為特殊的緣由。正因為杭州的出現是緣於海潮的起落，所以在相當漫長的時間裡，這座城市的飲用之水都帶著海潮的鹹苦，因此城中居民對生活用水的依賴，便唯有儲滿淡水的西湖，可是全城的居民如果都去西湖取水，其間是怎樣的奔波勞苦，可想而知。直到唐代宗時期李泌來任杭州刺史，這道苦澀的難題才得到瞭解決。不過這李泌卻又是離鄉背井，因為他的家鄉是在那一片遙遠的八百里秦川。按照史料的記載，李泌的做法是“開鑿六井”，然而，這六口水井說是水井，實際上卻是水池，池中的水道又徑與西湖相通。自六井開鑿以後，西湖之水才在真正意義上注入杭州古城，滋潤了千家萬戶。正因為這六井依然存在的緣故，今天當我們扒著井欄向井中探頭而望的時候，便一眼望見了唐朝。但是，我們望見的卻不僅是李泌的恩澤，而且還望見了另一位杭州刺史的功德，這真是上善若水呀。
