她15歲上大學，19歲留校當教師，24歲成為中科院最年輕的講師，但在29歲時不幸失明。她毅然選擇在困境中重生，付出比別人多幾倍的心血和汗水，重返講臺教博士生，還競選成為聯合國殘疾人權利委員會副主席，被哈佛大學肯尼迪學院院長約瑟夫·奈譽為“中國的軟實力”。
楊佳在人生中前47年的經歷，就像一部過山車：時而到達頂點，時而墜入低谷，潮起潮落。
29歲之前，楊佳的生活充滿陽光，她從來沒有想過，命運之手會將這一切全部奪走——那年春天，楊佳眼中的世界變得模糊起來。醫生的診斷是視神經病變，失明將不可逆轉。當年冬天的早晨，楊佳睜開雙眼，看到的是一片漆黑——大幕，終於拉嚴了……
面對殘酷的現實，楊佳選擇了堅強。她像個嬰兒般從頭學穿衣，學吃飯，學走路。坐車的'時候，朋友們關照楊佳：“楊佳，那裡有座！”楊佳一動不動，站在那裡想：她說的“這裡”“那裡”是哪兒呢？接著又想，一個連“這裡”“那裡”都分不清的人，她生命的定位又在哪裡呢？楊佳清楚，她“必須找到生命的支點”。
楊佳決定重返講臺。年邁的父親走到楊佳面前說：“女兒，爸爸就是你的柺杖！”六千多個春夏秋冬，父親拉著楊佳的手，坐公交、擠地鐵，輾轉到教學樓。清晨8點，楊佳微笑著迎來學生們，然而，他們不會知道，為了不遲到，楊佳6點就在趕路了。有一次，地鐵裡的人特別多，楊佳被擠得一腳踏空，一條腿掉進了地鐵和站臺之間的縫隙裡，結果，被父親像拔蘿蔔一樣拔出來，等楊佳堅持到學校上完課回到家時，褲子和鮮血已經粘在了一塊兒……
“看不見了可以聽，可以錄。但是，想要著書立說，必須學盲文。我想寫《研究生英語閱讀》，那是失明前就想寫的一本書。”母親用厚紙板做了書寫框，楊佳在上邊打盲文。不對，重打，再不對，再重打。就這樣每天幾乎20個小時不間斷地工作，三個月下來，楊佳累瘦了十幾斤。用汗水和淚水凝結成的書稿，得到了專家學者的高度評價，被稱為“一部令人起敬的著作。”
楊佳從這本書的成功中，感受到新的力量。“前面的道路上，等待我的，不僅僅只是障礙，還有更多的機會！”
2000年，楊佳以全額獎學金的身份考入美國哈佛大學，攻讀世界排名第一的公共管理專業的碩士學位。老師規定每天閱讀書目至少500頁，身體健全的同學都叫苦不迭，對楊佳來說，就更難了。她必須先在掃描器上把書一頁一頁掃進電腦，之後通過特殊的軟體讀出來。即使通宵達旦地讀，也完不成任務，只能靠拼速度。於是，楊佳練出了每分鐘400個單詞的聽書速度，幾乎就是錄音機快進時的語速了。一年下來，楊佳不僅完成了所有學科，而且超出學校規定，比其他同學多學了三門課程，同時多出的，還有楊佳的白髮。
畢業典禮上，當楊佳從約瑟夫·奈博士手中接過證書時，全場幾千名師生自發起立，為楊佳，為肯尼迪學院建院300年以來第一位外國盲人學生鼓掌歡呼。那一刻，楊佳激動地哭了，卻又笑了。
跨越了命運設定的種種藩籬，楊佳這樣概括過往的人生：“人生總是會碰到很多困難，甚至陷入絕望的境地，但是，最困惑時最能領悟人生的真諦。而當你走出某一段經歷後再回頭看，也許人生最美好的東西就隨之而來了。”
