1927年，美國阿肯色州的密西西比河大堤被洪水沖垮，一個9歲的黑人小男孩的家被沖垮，在洪水即將吞噬他的一霎時，母親用力把他拉上了堤坡。
1932年，男孩八年級畢業了，由於阿肯色的中學不招收黑人，他只能到芝加哥讀中學，家裡沒有那麼多錢。那時母親做出一個驚人的決議－－讓男孩復讀一年。她則為整整50名工人洗衣，熨衣和做飯，為孩子攢錢上學。
1933年夏天，家裡湊足了那筆心血錢，母親帶著男孩踏上了火車，奔向生疏的芝加哥，母親靠當傭人營生。男孩以優良的成就中學畢業，後來又順利的讀完了大學。1942年，他開端開辦一份雜誌，但最後一道障礙是缺乏先隊500美元郵費，不能給訂戶發函。一家信貸公司願借貸，但有個條件，得有一筆財產做抵押。母親曾分期付款好長時光買了一批新傢俱，這是她一生最心愛的東西。但她最後還是批准將傢俱做了抵押。
1943年，那份雜誌獲得巨集大勝利。男孩終於能做自己幻想多年的事了：將母親列進他的工資花名冊，並告知她算是退休工人，再不用工作了。那天，母親哭了，那個男孩也哭了。
後來，在一段變態的日子裡，男孩的一切彷彿都墜進谷底，面對巨集大的艱苦和障礙，男孩已無力迴天。他心境愁悶的`告知母親：“媽媽，看來這次我真要失敗了。“
“兒子，”她說，“你盡力試過了嗎？”
“試過。"
“非常盡力嗎？“
“是的。”
“很好。”母親武斷地停止了談話，“無論何時，只要你盡力嘗試，就不會失敗。”
果然，男孩度過了難關，攀上了事業的巔峰。這個男人就是馳譽世界的美國《黑人文摘》雜誌開創人，約翰森出版公司總裁、擁有三家無線電臺的約翰·H·約翰森。
