從前，有一個財主，他有個獨生女兒叫美伊，長得非常美麗。轉眼美伊到了結婚的年齡，很多小夥子前來提親，但是財主就是不肯將美伊嫁出去，他覺得女兒這麼漂亮一定要嫁給王公大臣家的公子才般配。
可憐的美伊年紀越來越大，看著同齡的女孩都嫁了人，她只能對著鏡子發呆，“我為什麼要這麼漂亮？如果難看一些是不是就能嫁給平凡的人了！”於是，她的心情變得越來越沉悶，一天，她聽見連奶媽家最小的女兒都出嫁了，忍不住跑到父親面前說：“父親，為什麼我還不能嫁人？如果在一個月裡您還是不能把我嫁出去，我就去尼姑庵出家！”
“哎呀！我的女兒呀，”財主嘆息著答道，“好吧！這月之內，第一個來提親的不管什麼人，我都把你嫁給他！”他們是談話被一隻小老鼠聽見了，老鼠把這個訊息告訴了好朋友鼴鼠，鼴鼠又把這個訊息告訴了它的好朋友小白兔，小白兔又把這個訊息告訴了它的好朋友一隻會說人話的鸚鵡，而這隻鸚鵡把這個訊息告訴了它的主人，一個真正的王子。
第二天，天剛剛亮，王子穿上乞丐的衣服敲開了財主家的門，財主接見了他，王子說“您好，我來向您提親的，希望您能把您的女兒嫁給我。”頓時，財主驚得目瞪口呆！連連搖頭說，“哦，不，不，我怎麼可以把女兒嫁給一個乞丐？”
這時一直躲在後面偷看的美伊走了出來，嚴肅地說：“父親，你說過第一個來提親的不管什麼人都把我嫁給他，做人不可以言而無信的。”“可是女兒，他是一個乞丐，不能給你富有的生活，你會和他一起去要飯的。”“不管他是什麼人，我都必須嫁給她。”姑娘堅定地說，老財主無奈，只好為美伊草草地舉辦了婚禮。但是財主漂亮的女兒要嫁給乞丐的訊息還是傳的滿城皆知，所有的'人都趕來看熱鬧，把個財主的府院圍得是水洩不通。
這時一個穿著破破爛爛的小乞丐擠進了人群，他就是來迎娶姑娘的。
“你擠什麼？又臭又髒的乞丐！”人們鄙夷得問道.
“請為我通報一聲，我是來迎娶財主的姑娘來的！”小乞丐自豪地說。
這時候人群像炸了鍋一樣，人們紛紛議論著“老財主真是瘋了把女兒嫁給乞丐……”但是人們又自覺地給小乞丐讓出一條路來，讓他進去。
小乞丐興奮地跑進來，他沒有穿鞋的腳上還有黑泥直往下掉，他走到了姑娘的身邊。美伊聞見小乞丐身上散發出的臭氣，但是她沒有躲，而且還很自然地靠近了他的身邊。
老財主看見大家都來看，他感覺丟盡了臉，躲在房裡裝病不肯出來，並且吩咐下去，不許給美伊一分錢嫁妝，讓小乞丐從後門把他的女兒領走算了，他就當沒有生這個女兒。
小乞丐帶著美伊從後門走了，路上美伊餓了，小乞丐說：“你等著我去給你要吃的。”說完他把被美伊丟在路上就走了，美伊坐在大石頭上等呀等，也不見小乞丐回來，她害怕的開始哭泣，並憂傷地說：“唉！小乞丐你在哪呀？我又累又餓，我現在需要食物！”
她不斷呼喚著，卻又不敢走開，這時路上來了一個穿著華麗的人，他看見美伊坐在路上哭，對她說：“這麼美麗的女孩為什麼哭呀？”美伊說：“我在等我的丈夫要飯回來給我吃，但是我很餓。”“哦！這樣呀！不如你和我走吧，我可以給你最富有的生活，只要你嫁給我。”
“我不能嫁給你，”美伊茫然地搖著頭說：“雖然我的丈夫是一個小乞丐，但是他在我餓的時候馬上就去給我找吃的，我不可以背叛她獨自走掉。”
“真是個傻女人。”穿著華麗的人說，“那我可不能幫助你了，我吃的也不能給你……”
就這樣，她繼續坐在那裡等著，心想：“我的丈夫呀？你在哪裡？我好餓呀！”
不久，她看見路上走來一個老乞丐，她問老乞丐看沒看見她的丈夫，老乞丐說：“我不知道你說的小乞丐長什麼樣，但是我看見一個小乞丐因為偷東西給他的妻子吃，被士兵抓走了，聽說被抓到了王宮裡去了。
美伊急忙向王宮跑去，她發現王宮是一座雄偉的宮殿，門口竟然沒人把門，她輕而易舉的就進到了王宮裡，她推開一道房間的門，發現房間裡鋪滿天鵝絨、名貴的地毯上和發著金光的珠寶。她沒有心情去欣賞這些名貴的東西，她輕聲地呼喚著。：“小乞丐你在哪裡？小乞丐你在哪裡？”這時她發現房間裡擺著滿桌子的飯菜，因為飢餓，她想坐下來吃那些飯菜，可是一想起小乞丐還在為她受苦，她就不想吃了，她走進了臥室，看見那張軟軟的床非常舒適，真想躺下來美美地睡上一覺，可是她又想起了小乞丐不知道在哪裡挨凍。她還是輕聲地呼喚著“我的丈夫小乞丐你還好嗎？你在哪裡？”
“我在這裡。”一個聲音說。美伊轉過頭去，看到的小乞丐竟然穿著王子的衣服。
“我就是你的丈夫小乞丐，”王子說，“因為我想試一試你是不是會像別的姑娘一樣會經不起誘惑而變心，所以我一路試探你，而你完全不受任何誘惑，不怕危險，正是我要找的愛人！”
不久王宮裡舉行了盛大的婚禮，老財主在被邀請的途中一直沒明白這到底是怎麼回事。
